— Добро пожаловать в главную резиденцию рода Ариден, принцесса, — торжественно произнес мужчина, опуская меня на покрытый мягким ворсом ковер.

Я ошарашенно обернулась, оглядываясь вокруг, чтобы удостовериться, что Донатан не шутит. Но расположенный на стене портрет его предка — основателя рода Ариден знаменитого на весь мир темного мага Харольда Мадрида де Ариден, героя войны и одного из основателей магии темного щита, разделившего наш мир с миром хаоса, говорил сам за себя.

— Не могу поверить, что ты переместил меня в свой дом, — прошептала я, побледневшими губами. — Немедленно верни меня в Темный замок!

Мой испуг был вполне закономерным. Род очень внимательно следил за чистотой репутации светлых леди. Если бы кто-то узнал, что я, без сопровождения гувернантки или старших членов рода пришла в дом мужчины… Это было самое верное определенное позора, что я только знала.

— Никто не узнает, что вы здесь, — буквально по слогам проговорил лорд де Ариден, глядя прямым искренним взглядом мне в глаза. — Я клянусь, что никому не расскажу, даже если моей жизни будут угрожать.

Я тяжело сглотнула, ставшую очень вязкой слюну и обхватила себя ладонями. Здесь, в чужом доме, мне было неловко и боязно, ведь я всю жизнь прожила под защитой духа Темного замка, а тут некому было меня защитить в случае необходимости.

— Прошу вас, принцесса, — мягко произнес Донатан, присев на край дивана и махнул рукой мне в приглашающем присоединиться жесте. — Это не займет много времени, но я не мог начать этот разговор в стенах вашего замка.

Выбрав самый дальний от темного мага диван, я чинно опустилась на самый край, сжав коленки и сложив на них ладони. Нас отделял невысокий чайный столик, но это было лучше, чем ничего. Донатан смотрел на меня немного хмурясь, словно искренне не понимал моего смущения и настороженности.

— Вы помните, что произошло в пещере? — поинтересовался лорд, не сводя с меня взгляда черных глаз.

Я вздрогнула, отворачиваясь, поскольку просто не могла выдержать его взгляда. Казалось, что Донатан заглядывает мне в самую душу.

— Да, я помню все, — тихо проговорила, теребя в пальцах юбку своего платья. — Вы спасли меня. Спасибо.

— Я спас? — искренне удивился он. — Я не знаю, что именно вы помните, принцесса, но это вы нас вытащили с той пещеры. Ваши силы… Ваша магия она иная. Она словно вытекает из самой земли, из жизни. Вы отдаете и принимаете силы так просто, так естественно…

Он покачал головой, а я не удержалась и подняла на него взгляд, поскольку слышала, как искренне он говорил и мне захотелось посмотреть на него. На его лицо без всех этих высокомерных масок и острых высказываний. И больше не смогла отвести взгляда, завороженная красотой черных омутов.

— Я хочу быть вашим союзником, — твердо и уверенно проговорил он. — Я хочу быть рядом с вами.

От его слов у меня сбилось дыхание и отключилась голова. Романтичное девичье сердце сразу восприняло эти слова буквально, но я все же понимала, что лорд не мог говорить о чувствах между нами, ведь они были под запретом. У нас бы все равно ничего бы не вышло, ведь сама наша магия не позволила бы нам заключить священный брак.

О, Богиня, о чем я думаю?

— У меня уже есть союзник, — воспротивилась я, понимая, что для собственного благополучия необходимо держаться подальше от лорда де Ариден.

— Я думал, что мы уже определились с тем, что лорд Дохарт плохой для вас союзник, — раздраженно заметил темный маг, подаваясь вперед на диване так, что теперь их действительно разделяет лишь чайный столик. — Рассказать вам, что произошло после того, как вы разрушили лабиринт?

— Лорд Самилевски вышел последним и проиграл, — уверенно ответила я.

Альберт рассказал мне об этом, когда пришел в мои покои после того, как я достаточно пришла в себя.

— Лорд Самилевски мог бы победить, но в отличие от остальных магов, что устремились в сотворенный вами проход, он продолжил двигаться по туннелю, ища собственный путь, — мне показалось, или Донатан говорил о светлом маге с уважением? — А вот ваш лорд Дохарт был одним из тех, кто выбежал по нашему следу.

— Победителей не судят, — я пожала плечами, пытаясь оправдать Самиэля в глазах темного мага.

— Это вас так обучает ваш брат? — хотелось ответить резко, но вместо этого обиженно поджала губы, отворачиваясь, чтобы не видеть этого злого темного мага.

И как я вообще могла думать о нем в романтическом плане? Он ведь несносный.

— Простите, — сказал он значительно тише, но я все еще не могла заставить себя повернуться. — Вы просто не понимаете того, насколько удивительны. Мне неприятно видеть, как он пользуется вами.

— И поэтому вы хотите стать моим союзником? — озвучила я самый сильный из терзающих меня страхов. — Чтобы возможность пользоваться моей уникальностью была лишь у вас?