— Если один так просто может увидеть, то всегда найдется и кто-то другой, — попыталась объяснить мне причины своей грусти эльфийка. — И тогда зачем весь этот маскарад? Знал бы, как я от него устала…

А вот об этом я не подумал. Действительно, годами носить не свое лицо и быть не-собой…

— Так перестань краситься и уши подгибать, — предложил я.

— Клиенты, особенно постоянные, такой метаморфозе с хозяйкой ресторана и гостиницы явно не обрадуются, — поморщилась тёмная. — Разумные, знаешь ли, не любят оказываться обманутыми. Даже если лично им от этого ничего плохого нет.

Тут Тай права, конечно.

— Если б можно было начать с чистого листа… — с какой-то мечтательностью протянула Та’й Ри-ис.

Её уши дрогнули в такт словам, совершив замысловатое движение. Глядя на подругу, Аша машинально вытащила ложку из кофе, рассеянно почесала ручкой над своим ухом, и…

За мгновение произошло столько событий, что я не все отследил. Вот Тай жалуется мне, и вот уже низко пригнувшись изготовилась к рывку, сжимая кинжал. Аша, наоборот, вскочила и сложила руки на груди крест-накрест, удерживая между пальцами целый веер из столовых ножей и вилок. Схватила все, до чего дотянулась — и изготовка к веерному броску не выглядела смешной. Наверное, потому что у проявившийся из скрыта Мариэллы в пальцах до сих пор дрожала от остаточной кинетической энергии кофейная ложка. Экс-убийца поймала её перед самым своим лицом.

— Даже не думай, — предупредила оппонентку Тай. — Ты хорошо прячешься, но тебя чувствую!

Только теперь я понял, что именно случилось. Темная с её исключительной чувствительностью к мане засекла противницу, но трезво оценила свои шансы и передала наводку на цель светлой соплеменнице с помощью движения ушей! Недаром эти двое вместе тренировали эльфийский С’анс Ан-ыч, тайное боевое и философское искусство управления ушными раковинами! Звучит довольно бесполезно и немного бредово — однако Аша Звон Ручьев метнула ложку именно ухом! Иначе б опытная Мариэлла успела по движению руки или ноги опознать атаку и увернуться не нарушая скрыт!

— Свои! Отбой! — успел остановить надвигающийся обмен ударами я. — Мари?

— За котом приглядеть хотела, — пожала плечами та, вроде бы слегка смутившись.

Ложка из пальцев бывшей убийцы словно испарилась. Надо сказать, что строитель гостиницы позаботился о том, чтобы владелец мог быть в курсе ситуаций в общем зале и дешевых кабинетах, сделав скрытые смотровые щели, ведущие в аккурат в коридор апартаментов на втором этаже.

— Это Мариэлла, моя… любовница, — все-таки не стал говорить “бывшая”, представляя остальным. — Раньше была киллером гильдии наемных убийц Электры, но я убедил её отказаться от вредной профессии.

На последних моих словах Мари заметно передернуло. А вот эльфийки дружно переглянулись, синхронно с усилием потерли лицо и унисон простонали:

— Та-алик!

А я что? Я ничего.

* * *

— …Поняла, что больше не хочу оставаться в горах и решила для начала посмотреть, готова ли я вернуться к цивилизации, — закончила короткий рассказ кирин. — Заодно и свои способности оценить.

— И, конечно же, в качестве цели и полигона ты выбрала мою гостиницу, — покивала Тайша. — Нет, не отвечай. Это был риторический даже-не-вопрос.

— Думаю, я понимаю, в чем тут дело, — пришлось припомнить, что рассказывали про Мари Шона и Лана после того, как я притащил в долинку Сепеша и тот спугнул экс-убийцу. — Ты, Мариэлла, после того, как гильдия промыла тебе мозги, толком и не жила в городах и селах. Проезжала или задерживалась для сбора информации, не более того. Когда нам удалось сбить установки на поведение, ты нашла возможность жить самой по себе в дикой природе с минимумом удобств. Но в городе пытаться повторить тот же прием — это не вернуться к цивилизации, это все равно что ты из леса не выходила. Тут весь смысл в интеграции в общество. Снимать или купить жилье, совершать покупки, делать некую работу, чтобы зарабатывать на все это деньги…

Мне вдруг пришла в голову совершенно абсурдная мысль, заставив замолчать. Более того, чем дольше я её обдумывал, тем все более осуществимой она мне казалась. Если, конечно, обе стороны согласятся.

— Мари, тебя ведь в убийцы заманили обещанием достойной жизни в будущем? Типа стать уважаемой соседями владелицей своего дела? Тай, ты хочешь все “с чистого листа” начать? — медленно произнес я. — Как на счет открыть гостиницу с рестораном на моем острове? Туда явно в скором времени серьезные шишки начнут залетать, а у тебя как раз опыт ведения дел для заведения премиум-класса. А Мари пусть станет хозяйкой здесь. Ей и Раушу явно благоволит Айро, и уж кто лучше сможет обеспечить защиту гостей, как не скрытник-убийца высшей категории? При ней, наверное, даже повара воровать перестанут! Деньги на выкуп дела и недвижимости я дам. Ну как вам идея?

Ответом мне были две пары вытаращенных эльфийских глаз — скрытница просто глубоко задумалась. М-да, загрузил — так загрузил. Похоже, это надолго. И весьма ожидаемый финал встречи с двумя красавицами мне теперь явно не обломится. Ну и пусть. Я без секса точно не останусь, а вот сделать что-то на самом деле приятное и полезное тем, кто не безразличен — куда более дорогого стоит.

— Вы тут обсудите все, подумайте, — я вытащил из котомки два довольно больших свертка и положил на стол по одному напротив темной и светлой. — Потом подарки посмотрите. Я ближе к вечеру зайду.