Лететь предстояло в обществе нескольких джиннов, причем одна из синекожих приходилась Талику женой. Немного неприятное открытие. Правда, когда дело дошло до знакомства, реакция будущих пассажиров аэролодке на представление “а это Тайша, моя любовница” оказалась несколько странной: все резко утратили к эльфийке немного настороженный интерес. Даже законная супруга пилота. “А, эта,” — словно говорило их поведение. — “Еще одна.” Тёмной только и оставалось себе напомнить, вместе с кем она собралась путешествовать и мысленно сказать себе “если странно — значит, нормально.” Эта мантра ей еще не раз пригодилась по пути.

Когда крылатая машина, разбежавшись по речной глади, начала легко набирать высоту, сидящая у иллюминатора Т’ай Ри-ис вдруг поняла, как легко и даже как-то безответственно бросила практически все, что составляло её жизнь несколько лет. Постоянных клиентов, работников гостиницы, торговок на рынке, знакомых портних и сапожника. Толком ничего не объяснив преемнице, р-раз — и порвав пусть тонкие, но все же связи с не совсем уже чужими разумными. Можно, конечно, сказать: “да у меня времени не было”, но на самом деле — она их всех просто отбросила вместе с многими месяцами служения Синдикату. Которые уже год как кончились — но вот забыты не были. А теперь все словно перечеркнуто, и она летит в новую жизнь вместе с тем единственным, что она забрала из старой. С Таликом.

Эльфийка несмело улыбнулась… и — вытолкнула нафиг из своей души все страхи опасения, смело открывшись незнакомому будущему. Прошлое — более не властно! А если вдруг захочет это оспорить — пусть попробует догонит самолет!!!

Несколько часов полета вдоль Великой — Талик как вывел борт к большой реке, так и двигался над ней к югу, не пытаясь срезать повороты русла — прошли в завороженном любовании видами. С высоты птичьего полета хорошо можно было разглядеть, как меняется местность по берегам, как сама Великая все больше и больше раздается вширь. Выгоревшая плешь огромного лесного пожара, уже зарастающая свежей зеленью, пески пустыни, участок с циклопическими каменными берегами-набережными, опять лес, но уже другой. И, наконец, множество островов в русле разбивают широкую как море реку на рукава и протоки…

— Тай, иди сюда, — внезапно позвал её пилот, предварительно что-то сказав жене. Та как раз освобождала свое кресло. — Гляди вперед, нужно увидеть башню или мачту, поднимающуюся над лесом. К ней должны быть привязаны красные вымпелы, не перепутаешь.

— Я? — темная села, куда сказали. Настоящее море яркой зелени, пересеченное множеством участков открытой воды делало задание тем еще испытанием.

— Нет зрения острее, чем у эльфа! — с улыбкой цитатой ответил человек.

Минут через пять у Тайши зарябило в глазах. Через десять — начала кружиться голова. А красные пятнышки вдали вообще вызвали приступ морской болезни…

— Там, вон там!!! — она сообразила, что видит искомый объект.

Самолет заложил плавную петлю, потом и вовсе снизился и наклонился, выходя на циркуляцию. Так близко странную конструкцию из бревен, этакий ажурный каркас без стен, получилось разглядеть совсем уж подробно.

— Теперь ищем, где поблизости можно сесть!

…На берег адептка С’анс Ан-ыч выбралась, едва ли не помогая себе ушами. Лететь в самолете оказалось относительно комфортно, а вот участвовать в пилотировании — вовсе нет. Потому передвижения по острову прошли как-то смазано, а стоили провожатому показать комнату — эльфийка сразу же завалилась на узкую жестковатая кровать и тут же отрубилась. О чем пожалела, проснувшись глубокой ночью и поняв, что знать не знает, где тут туалет.

Деревянное здание строили то ли как общежитие, то ли в качестве большой но очень дешевой таверны. То есть никаких удобств в комнатах. И двери, как назло, никак не подписаны, и темно почти как в Пещерах. А раз так — можно и на улице дела сделать. Все равно никто не увидит, а терпеть мочи нет! Снаружи оказалось заметно светлее, но Тайшу уже ничто не могло остановить. Только исполнив зов природы, она подняла взгляд на небо… да так и застыла! Над головой, словно драгоценные камни, сияли нереально огромные южные звезды.

Сложно сказать, сколько темная смотрела вверх. Она все-таки вернулась до того, как небо на востоке начало светлеть и даже успела выспаться. А утром проснулась с уверенность, что старая жизнь окончательно осталась позади. Не догнала самолет вчера, а теперь и вовсе не догонит. А если случайно встретит — попросту не узнает. И не потому, что Тай больше никогда не станет притворяться человеком.

Интерлюдия без правок

Вазира, джин, жрец Эталона 2-й ступени посвящения. Пытается быть сильнее обстоятельств. и разобраться в себе

Вазира так и не осмотрела Ордэр, хоть все возможности у неё для этого были, и время бы нашлось, пока Талик бешеной собакой мотался от одной важной шишки к другой, не всегда успевая поспать. Вместо этого джинья большую часть времени просидела в своей маленькой съемной комнате в Источнике гильдии Изыскателей. Когда не спала — перечитывала несколько самых любимых книг из своей библиотеки, которые она упаковала в багаж поближе. “Вот завтра…” — каждое пробуждение говорила она себе, ела принесенный из таверны гильдии завтрак или обед — и опять забиралась под одеяло, нежась в потоках восходящей к верхним этажам Источника маны. Вот только “завтра” как-то очень быстро кончились.