Подаренный гидросамолёт очень сильно упрощал путь до базы Ордена на острове Тёплом в дельте реки Великой. В принципе, наверное, можно будет рискнуть и не ждать там экраноплан — все-таки аэролодка уже вполне серьезная машина, позволяет сесть на воду и дождаться времени для уточнения координат… Потом решу. А пока нужно будет как-то впихнуть в салон и багаж, и джиннов. Учитывая, что у меня под три кубометра консервированных неудачников их же расы. У меня есть идея, в принципе-то, как это сделать — но синекожим она явно не понравится.

В процессе получилось многовато лишней суеты — например, мне пришлось перегонять машину к северным воротам Ордэра, больше оказалось некому. И прямо в процессе осваивать — пилот-то из меня тот еще. Ничего, справился. Потом меня ультимативно затребовал к себе совещание сэр Макс: мои отчеты требовали разбора и комментариев. Потом… В общем, ближе к вечеру к я все-таки вернулся в “Под ветвями каштана”.

Сфинкс был еще тут и он все еще ел. Медленно, смакуя каждый кусочек — и при этом умудрился не стать вдвое против себя-голодного больше. Какая-то хитрая кошачья магия, не иначе. А вот Мариэллы в гостинице не было, и Аши тоже. А вот Т’ай Ри-ис нашлась у себя в комнатах: забралась в кресло с ногами, в руке — бокал вина. Судя по уровню в открытой бутылке и в емкости в руках — не отпила она ни глотка. Зато на шее красовалось жемчужное ожерелье из моего подарка.

— Наша Солнечнорожденная повела твою скрытницу регистрироваться в гильдию, — сообщила мне темная, всматриваясь в переливы света сквозь стелко. — И заодно все остальные документы выправлять.

— То есть, ты решилась, — понял я.

— Решилась… — она подняла на меня взгляд… и расплакалась! — Талик, ты что со мной такое делаешь?! Каждая наша встреча всё во мне переворачивает, всю жизнь на голову ставит! Потом я опять совершаю глупости или просто начинаю дурить со скуки — и ты опять выдергиваешь меня из этого болота! Ну куда ж я без тебя-а-а?!

— Тихо, тихо, — я аккуратно вынул бокал из её пальцев, а саму подхватил на руки. — На моей земле нам больше не придется надолго расставаться. Все будет хорошо. Я буду рядом. И сейчас. И потом.

Интерлюдия без правок

Т’ай Ри-ис, темная эльфийка, профессиональный организатор гостиничного бизнеса, резидент гильдии Изыскателей, мастер перевоплощения, адепт учения С’анс Ан-ыч. Опять бросила все и сорвалась в неизвестность.

Сказать, что у Т’ай Ри-ис подрагивали поджилки и под ложечкой поселилось ощущение сосущей пустоты — не сказать ничего. И вовсе не в том дело, что придется лететь на крылатой лодке с пропеллерами. Она достаточно насмотрелась на висящий и маневрирующий в небе дирижабль, чтобы проникнуться уважением к хималийской технике. Просто… Один раз она уже решилась на путешествие в неизвестность — сама решилась! Привело оно Тай в лапы вербовщиков Синдиката Светлых Земель.

Вербовщиков, как же. Подпоили, ловко вытянули все деньги и другие сбережения, навешали долгов, после чего затолкали в долговую темницу. Откуда потом типа выкупили — фактически в рабском статусе. Некоторое время запугивали и запугали более чем основательно. Разве что не насиловали. После чего подучили и отправили в Ордэр резидентом готовить базу для других агентов. Обещали списать долги, когда “все отработаешь”, на самом деле приготовили на роль козла отпущения в случае провала.

Спасла Тай почти невозможная случайность: она встретила на улице перед “своей” гостиницей бывшего любовника. Она не собиралась просить о помощи — даже спать с ним не собиралась — всего лишь хотела на несколько минут вспомнить ту часть жизни, что оборвалась после “вербовки”. Не тут-то было! Талику хватило всего лишь неполных суток, чтобы поставить все с ног на голову! И вот агенты Синдиката обезвражены, она сама оказалась в гильдии Изыскателей и “Под ветвями каштана” из прикрытия для скверных делишек стала реальной собственностью. А ведь по всем законам Истребителей Скверны должна была закончить жизнь под топором палача.

Тогда Талик очень быстро уехал. Несколько раз его за разными надобностями заносило в Ордэр — и каждый раз с эффектом горного обвала. Внезапно, громко и встряхивая весь полис. Один раз прислав соперницу, потом ставшую подругой. Другой — вообще верхом на красном драконе Академии Электры. В третий раз умудрился притащить всех свои жен, кроме одной и создав массу поводов для слухов для своей экспедиции на Юг. Насмотревшись со стороны на пресловутый гарем, Тайша основательно задумалась — а хочет ли она оставаться любовницей его собирателя… Как будто Судьба собиралась её слушать, ха!

Вещей набралось на удивление немного. Платья? Ужасно жалко, но на тропическом острове точно не понадобится теплая одежда. Посуда? Так уж вышло, что она никогда не привязывалась к тарелка и чашкам. Деньги, артефакты и драгоценности — все это влезло в небольшую сумку. Еще оружие — но много ли места занимает лук без тетивы и кинжал. Вот так и понимаешь: жила, жила — да ничего толком и не нажила. Все свое легко унести с собой, а самое ценное вообще внутри: знания, навыки и жизненный опыт. Хотя на счет ценности последнего можно поспорить, н-да.