Довольный Синдзи посапывал в колыбели под приглядом целых двух пожилых змееженщин — тех самых нянек. Нашлась для него и ядостойкая кормилица, во всяком случае, на время пребывания в гостях — и Шону от общения с родными и близкими ничего не отвлекало. Остальные, на самом деле, тоже сконцентрировали вокруг себя группки змей по интересам. Мурат что-то обсуждал с несколькими благообразными старцами в белых кимоно, а Звездочка как магнит притягивала к себе молодежь. Причем девушек — своей силой и боевыми возможностями, а парней еще и формами, которые платье не в силах было скрыть.

Меня же народ откровенно сторонился — сложно поговорить с человеком, сидящем на почетном месте рядом с главой рода. А если кому и приходило в голову, тесть поворачивал в его сторону голову — и действовало это зрелище как разворот бронекупола пущечной батарее на моем острове! Я же говорю, гостевые традиции — они не даром созданы. Лучший подарок руководителю высокого ранга — чтобы на отдыхе от него все от… стали и не лезли. Дали спокойно поесть и пригубить вино. Главное не думать, как разбирать бедлам по возвращению.

В гостевые покои Шону мне пришлось нести. Беременным и кормящим нельзя алкоголь — вот змея и оторвалась, получив возможность передышки от материнских обязанностей. И немного не рассчитала. Даже, скорее, просто позволила себе расслабится, на время попав в отческий дом, перестала держать себя — и просто уснула, где сидела. Кирби и Звездочке, разумеется, пришлось соблюдать сухой закон — но местные отнеслись с пониманием. Как и к нашему семейному положению, приготовив для меня и девочек общую спальню.

Синдзи пришлось оставить с кормилицей, по понятным причинам. Я, конечно, сходил перед сном проведал сына — но тот даже не соизволил пронуться, сыто сопя в две дырочки. Ну и хорошо. Сам пойду отдохну…

…Наивный.

— Та-алик! — разбудил меня среди ночи громкий шепот на ухо. И приятная тяжесть навалившегося сверху женского тела.

Шона все-таки проснулась. Зачем она меня растормошила спрашивать было абсолютно лишним: все отражалась в её глазах и позе. Я только лишь уточнил:

— Точно?

После беременности половое влечение у разных разумных возвращается в разные сроки. Причина не только в гормонах, но и в необходимости дать некоторым органам женского организма восстановится после родовых нагрузок. Это я знал, был готов к вынужденному воздержанию сколько потребуется — мы заранее с Шоной, Ланой и Шелковицей проговорили. И… вот.

— Точно!!! — с характерным придыханием.

Отличная поездка к родне вышла.

* * *

Взамен едва ли не тонны груза назад мой самолет принял на борт на шесть разумных больше. Это включая маленькую ламию и её молодую мать-кормилицу, согласившуюся делить молоко на двоих. Ответные подарки мы тоже увозили, но их, разумеется, было существенно меньше. Могли бы в принципе вообще ничего не давать: от рода Широхэби мы получили значительно больше, чем рассчитывали. Настоящий, насыщенный отпуск получился, не смотря ни на что — пусть и всего на два дня чистого времени.

Обратный путь немного затянулся: вместо того, чтобы возвращаться над рекой Путь, я сразу выставил курс на юго-восток с расчетом выйти к океану, краем обойдя Обжитые земли. И уже двигаться вдоль береговой линии. Это отняло лишние сутки и еще сутки добавились из-за посещения острова Теплый. Третьи “лишние” сутки — дождаться экраноплана… Всего-то десять дней отсутствия. Почему меня это с каждым днем все больше напрягает?

Когда на горизонте показалась Чаша, целая и невредимая, я, ей же ей, выдохнул с облегчением! Да что такое-то со мной? Почему такое ощущение, что без меня все пойдет прахом? Ведь думал же об этом, понял, что вопрос на самом деле среднесрочной перспективы, и наметил, что делать. И первый шаг уже сделал — ламий привез в помощь своим женам. Почему теперь-то аж свербит от нехороших предчувствий? Которых, к слову, у меня ни на Земле, ни здесь никогда не было. Иначе б хрен я сунулся бы на тот злополучный ивент…

…Тем не менее, на острове все было в порядке. Я лично обошел всех новоприбывших, сунул нос во все дела, лично проверил механизмы поворота башен и наведения орудий у хималийской батареи. Вник в проведение “денежной” реформы среди жителей, лично поговорил с несколькими плантаторами — все относились к процессу с пониманием и в целом с одобрением. Ну а как же, уже три рейса подряд экраноплан в Ордэр увозил полный трюм их продукции. Назад возвращались монеты и строевое дерево для новых воздушных судов.