— Вот видишь, — я повернулся к посланцу.

— Твои ближники тебе еще и не такое наплетут по приказу! — возмущенно крикнул тот.

— Предлагешь мне поверить клятвопреступнику и вору? — ядовито вернул ему обвинение я.

Кажется, мой собеседник просто захлебнулся распирающей его злостью и не смог внятно ответить. Зато внезапно подал голос тот, от кого я меньше всего ожидал.

— Мне кажется, я понял, о чем он, — Сольпуга, которого я притащил как свидетеля исследования “Края света”, вышел вперед. — Я не сразу стал помощником капитана, сначала пришлось послужить на “Рыбе” матросом. Однажды рейдер получил пробоину ниже ватерлинии, да так неудачно, что стоило начать движение — наложенный изнутри пластырь срывало давлением воды. Пришлось Клину срочно ладить колокол для подводных работ из запасов древесины. Надежно конопатить было некогда, ветер крепчал и гнал волну. Воздух вытекал струйками пузырей — не то, чтобы быстро, но неотвратимо. Всякий раз, как ремонтники возвращались за глотком воздуха — прослойки между уровнем воды и сводом, чтобы вздохнуть, оставалось все меньше. Чтобы не поднимать колокол и водолазов туда-сюда и еще больше не затягивать сроки, Колибри придумал таскать воздух, топя перевернутые ведра с грузами на ручках и опрокидывая под куполом колокола…

— Если шланга и воздушной помпы нет — неэффективная, но в принципе рабочая схема, — прикинул Али. — Только как это относится к претензиям этих отщепенцев, которые они еще и смеют предъявлять нашему лорду?

— Эй, ты!!! — продолжающего яриться нарушителя дружно проигнорировали.

— Воздухом в колоколе можно было спокойно дышать, но ты полностью зависел от матросов, что опускают и подтягивают ведра, — объяснил директору гарпия-инвалид. — Поверь, это сильно нервировало.

— То есть жизнь у горелки с мана-топливом для синекожего как для другого разумного дышать под водолазным колоколом с дырками в своде? — медленно проговорил я. — А почему тогда…

И тут до меня, наконец, дошло. Кого я сравниваю? Элитный, специально подготовленный экипаж аналога земной подводной лодки, может, даже космического корабля. И неудачников, выдворенных из башен контрактерами на местах и не сумевших самостоятельно устроиться в большом мире. Даже не попытавшихся устроиться, скорее. И потом черти сколько просидевших в капсулах наедине с медленно подступающим небытием! Разумеется, от перспективы некоторой неустроенности в будущем крышечку таким кадрам сорвало только в путь. А уж с катализатором из племянника Али вышел настоящий бунт. Вопрос только, что мне с этим всем делать?

— Так, я понял, что произошло, — я помассировал виски. — А теперь, судари посланники, извольте объяснить, зачем было крушить мое производство и из его обломков городить себе наспех эти каменные сараи, если можно было просто высказать свои претензии Али или Арсению?

— Да кто нас стал бы…

— Подумайте над ответом, — я жестом заставил замолчать никак не унимающегося крикуна. — Хорошо подумайте. От этого зависит ваша дальнейшая судьба. Вы видели, сколько капсул мне удалось взять из криптария. Мне ничего не мешает поправить условия контракта для новых работников, а вас…

— Хрен ты нас возьмешь!!!

— …просто не кормить, — я не стал сдерживать злобную улыбку. — Карту разведанной части континента вы раздобыли, вот только есть тут совершенно нечего. Мне достаточно вывезти склады — и подождать. Даже ваши холупы трогать не буду, чтоб подольше помучались перед смертью. Хотя вы предусмотрительно стырили некоторое количество своих товарищей в “консервах”, никак каннибализм попробовать задумали?

Вот тут передернуло не только троицу “восставших”, но и моих джиннов. А Сеню так вообще едва не затошнило. Думаю, теперь использовать сейсмический заряд по назначению его будет значительно проще.

— Мы не!.. — горластый в панике оглянулся на своих товарищей. — Да скажите же ему!

— Ахмет пришел к нам с вестью, что на всех этих землях не будет построено ни единой башни Источника, каждое место Силы будет превращено в реактор синтеза ебонитовой смолы, — глухо произнес “первый” переговорщик. — Тогда мы и поняли, что надо действовать, а не говорить.

— И вы ему вот так поверили? — удивился я.

— Он убедительно доказал, что его дядя сам все ему рассказал, — пожал плечами джинн. — И у него были при себе вещи, которые он мог достать только при полном доверии родственника.

— Разумеется, мы будем строить классические Источники, — я демонстративно постучал костяшками пальцев по виску. — И нет лучших хранителей для них, чем джинны, это ведь очевидно. Али, что ты племяннику сказал?

— Я очень воодушевился, рассказывая обретенному родственнику о будущем, — развел руками директор. — Я ничего не говорил про поселения, рассказывал про то, как мана-топливо изменит мир и больше не будет поводком привязывать нас к башням.

Понятненько, кэп действительно наговорил Ахмету про отказ от Источников в пользу светлого будущего. Без задней мысли. И за меня додумал, что мы весь “Край света” застроим реакторами, хоть такого плана не было. Мой намек он понял верно: не признаваться же теперь? Проклятье, столько проблем по сути на пустом месте. Я бы сказал “моя недоработка”, но разве не Али мне клялся, что сумеет наладить работу с соплеменниками из криптария? Твою ж… Ладно. Надо срочно все исправлять и делать это самому. С кэпом после перетрем.

— Мы будем строить Источники в составе поселений, — повторил я. — Первая линия населенных пунктов будет возведена вдоль границы южных болот. Вторая — вдоль морского побережья. Они там и там объективно нужны.

Еще раз быстро прокрутил в голове то, что собирался сказать… и начал излагать. Именно сейчас все ждали от меня последнего слова, приговора, если хотите.

— Я готов закрепить изменение в трудовом договоре о предоставлении жилья… для граждан моей страны. Более того, я готов принять присягу даже у вас, нарушивших договор. Взамен же вы будете отрабатывать мне свою провинность в течении десяти лет. И для начала своими руками восстановите то, что было разрушено, снеся вот это вот уродство! — и показал рукой на “песочные” башни.