— Граф Форвейн, как вам не стыдно!

Граф фыркнул:

— Мне никак не стыдно. Я просто заглянул сказать, что рад твоему выздоровлению.

Никогда не думала, что простые гигиенические процедуры могут так утомить. Кора помогла мне вымыть волосы, потом закутала меня в огромное банное полотенце, потом ещё в одно и только после этого позвала Паула. Он подхватил меня на руки, как величайшую драгоценность, и понес обратно в комнату. А я так устала, что даже сил на смущение не было.

Глаза слипались, но я помнила, что мне нужно поговорить с Паулом. Когда меня укрыли одеялом, я схватила его за руку:

— Не уходи, нам надо поговорить.

Паул присел на край постели и ответил:

— Роберта, ты почти спишь. Давай отложим разговор на завтра?

— Нет, вдруг опять что-нибудь произойдет? Я просто хотела сказать, что это недоразумение…

Дальше мысль оборвалась. Веки показались неимоверно тяжелыми, подушка невероятно мягкой. Сон всё-таки утянул меня в свои объятия.

На третий день моего возвращения из магического забытья, Эриус всё-таки дал разрешение на прогулку. Разумеется в сопровождении. И, конечно же, сопровождающим стал Паул. Он каждый день заходил ко мне на несколько минут. И вот ведь странно: мы говорили обо всём на свете, но совершенно не касались того недоразумения. Я помнила о том, что хотела всё обсудить, но с каждым днём важность этого разговора ослабевала, и иногда думалось: а может ну их, эти откровенные беседы? И так же всё хорошо?

На пустырь я шла с замирающим сердцем. Как там моя метелка? А точнее, что от неё осталось. Перед глазами так и стоял обугленный ствол моего чудо-дерева.

Реальность оказалась гораздо печальнее. От метелки только что и остался черенок, а вот ни веточек, ни бутонов не наблюдалось. Из груди вырвался горький вздох.

— Прости меня, моя дорогая. Я тебя не уберегла. А вот ты спасла мне жизнь.

Не знаю, что подумал Паул о моих разговорах с метлой, может, мысленно покрутил пальцем у виска, но от комментариев воздержался. А я коснулась пальцами обугленного черенка и просто провела вдоль него ладонью. И вдруг случилось странное. Моя магия, которая все эти дни пребывала в состоянии совершенного покоя, отозвалась. Возможно, в обугленном остове оставалась какая-то искра силы, которая и призвала родственную магию. Не прилагая ни малейших усилий, я отпустила её. И она полилась не тонким ручейком, как это было раньше, а сильным потоком. Я не знаю, как действуют маги жизни, чему их учат. Я все делала интуитивно. Поток моей магии окутывал черенок метелки, и он преображался на глазах. Когда проявилась нежная зеленая кора и на черенке обозначились будущие почки, остановилась. Всему своё время, сейчас стоят холода, и моей метелке придётся тратить много сил на выживание. Нужно бережно относиться друг к другу.

Я прислушалась к себе, ожидая, что сейчас навалится слабость и Эриус вытрясет из меня всю душу за расход магии. Но ожидания не оправдались. Я совершенно не чувствовала расход силы! Мои широко распахнутые глаза испугали Паула. Он изменился в лице и, обхватив меня за плечи, спросил:

— Тебе плохо?

— В том-то и дело, Паул, что мне хорошо. Понимаешь? Раньше после такого расхода магии я чувствовала бы себя выжатой тряпочкой. А сейчас ничего подобного я не ощущаю. Как такое может быть?

— Если учесть, что раньше значительная часть твоей силы тратилась на блокировку потока боевой магии, то все логично. Теперь блокировать нечего и сил стало гораздо больше. Но всё-таки лучше не экспериментировать с магией, пока ты полностью не восстановилась.

Но я, наоборот, желала действовать. Будто вместе с полнотой магии жизни во мне пробудились и ещё какие-то силы, не дающие сидеть на месте. И, кажется, я знаю, что пора сделать.

— Паул, мне срочно нужно поговорить с магистром Фаиром.

Магистр Фаир, как ни странно, отыскался на кухне женской половины. Он дегустировал очередной шедевр Коры и при этом громко стонал от наслаждения. Сама хозяйка ложек и поварешек, подперев подбородок кулачком, с умилением наблюдала за жующим рыжеволосым магистром. Прекрасно понимаю Кору: так откровенно её кулинарным талантом давно никто не восхищался, привыкли.

Заметив нашу озабоченность и нетерпение, магистр вытер рот салфеткой и поинтересовался:

— Я так понимаю, господа, вам есть, что мне сообщить?

— Именно, Фаир. Разговор не простой.

Магистр поднялся со своего места, обогнул стол и подошёл к Коре. Церемонно поцеловал её руку, от чего Кора расплылась в довольной улыбке.

— Вы маг кулинарии, Кора. Я сражен вашим талантом.

И только после этого мы втроём спустились в малую гостиную. Я не стала откладывать разговор и сразу перешла к делу:

— Магистр Фаир, помните, я вам рассказывала, как та жуть, что расползается из-под замка, реагирует на мою силу? Она пыталась спрятаться, когда я прямо на неё воздействовала. И я подумала вот о чем. Раз мы пока не знаем, как бороться с этой жутью, может, стоит её вернуть в тот сосуд, из которого она вытекла? При условии, что сосуд сохранился. Загнать её при помощи моей магии обратно в подземелье и запечатать в сосуде. Так мы хоть пустырь очистим. Ну а там, глядишь, и найдем какой-нибудь способ уничтожить жуть?