Комендант начал витиевато и преувеличено радостно вещать, какая честь для всех жителей замка Форфейпак видеть самого королевского советника и… Но важный гость одним взмахом ладони прервал фонтан красноречия господина Намзини:

— Давайте не будем тратить драгоценное время на словесные реверансы. Сначала я хотел бы посетить замковую тюрьму и удостовериться, что все узники содержатся в надлежащих условиях.

У меня сразу же холодок по спине пробежал. Паул! Он вчера дал понять, что в камеру не вернется. И как же тогда быть?! Я бросила взволнованный взгляд сначала на магистра, затем на целителя, но оба были внешне совершенно спокойны. Разве что у Фаира залегла складка между бровей.

Каждый шаг в тюремные помещения отзывался во мне внутренней дрожью. Я понятия не имела, что решили мужчины-маги на вчерашнем совете, на который меня попросту не пригласили. И теперь я должна умирать от страха за одного из бывших узников. Если всё обойдется, лично выскажу этим трем магам, что думаю об их самомнении! Какая-то мысль о трех магах проскользнула, и я не успела ухватить её за хвост. Что-то не так с количеством магов, но… нет, мысль потерялась.

В тюремных помещениях царила тишина. Два надзирателя вытянулись по струнке. Все двери камер были закрыты. Комендант отдал приказание и Кевин, один из надзирателей, поспешил со связкой ключей к ближайшей двери. Если мне не изменяет память, это была камера молодого «заклинателя».

Шуль не заходил внутрь, он через решетку смерил насмешливым взглядом молодого узника, от чего тот как-то скукожился и мигом растерял свою браваду. Дама аристократка при виде Шуля вскочила, и её лицо запылало гневом. Она указала пальцем на советника и пронзительно закричала:

— Негодяй! Клятвопреступник! Изменник!

Шуль с досадой поморщился и отвернулся, показав, что эта узница его больше не интересует.

Третий узник, старик, который, как выяснилось, был никем иным, как бывшим королевским советником, все также сидел за столом и что-то строчил. На Шуля он не отреагировал. А вот нынешний королевский советник стоял перед решеткой дольше обычного и сверлил взглядом старика, будто ждал, когда на него обратят внимание. Не дождался.

И когда Кевин загремел ключами возле камеры Паула, я вцепилась в руку рядом стоящего Эриуса.

На тюремном ложе лежал мужчина. В этом заключенном я с трудом узнала Паула. С ввалившимися щеками, заросший бородой. Тёмные круги под глазами, на лбу кровоточащая ссадина. Сердце ухнуло куда-то вниз, к горлу поднялся комок. Что происходит? Вчера Паул выглядел нормальным здоровым мужчиной! Как за одну ночь он превратился в полуживого измученного узника?!

Шуль с каким-то нездоровым блеском в глазах наблюдал за заключенным, который то ли дремал, то ли находился в забытье.

— Что с ним? — Шуль бросил свой вопрос в толпу сопровождающих, не обращаясь ни к кому конкретно. Но ответил Эриус:

— У заключенного периодически случаются приступы сильнейшей головной боли, он бьется о стены, приходится поить его большими дозами успокоительного и снотворного. Другие способы лечения не помогают.

Королевский советник удовлетворительно кивнул, довольная улыбка застыла на губах. Ух, как же хочется пнуть этого гадкого советника!

Покинув тюремные помещения, Шуль обратился к коменданту:

— Я хотел бы поговорить с магом, который обнаружил тёмную субстанцию.

Комендант суетливо закивал:

— Госпожа Клорр, она здесь!

Я на негнущихся ногах вышла вперёд. Карие глаза Шуля цепким взглядом скользнули по мне. А я состроила самую заковыристую постную мину, которую утром репетировала перед зеркалом. Глаза в пол, руки в замок. Я моль, всего лишь бледная моль. Синий чулок с нестандартной магией. Ничего интересного.

Голос Шуля царапнул:

— Расскажите мне, госпожа Клорр, как же вы, владея всего лишь нестандартной магией, смогли идентифицировать тёмную субстанцию и определить, что это отделённые звериные сущности Забытых?

— В этом нет моей заслуги, господин королевский советник. О том, что содержится в подземелье замка, я узнала от призрака графа Форвейн. Именно он стал жертвой эксперимента магистра Куагрея. И это его тело обнаружилось в подземелье вместе с сосудом, наполненным магической субстанцией. Я просто сообщила об этом в департамент магии.

И главное, ни слова неправды! Я интуитивно чувствовала, что свою роль во всем происходящем нужно свести к минимуму. Я всего лишь посредник, который передал департаменту ценные сведения.

Шуль снисходительным кивком дал понять, что меня более не задерживают, и я поспешила спрятаться за спины мужчин. А советник обратился к магистру:

— Магистр Фаир, я хотел бы взглянуть на находку. Я полагаю, она находится в спокойном состоянии?

Фаир неопределенно покачал головой:

— Господин Шуль, я не могу утверждать, что обнаруженная субстанция совершенно безопасна. Я впервые сталкиваюсь с подобным. Да и, как вам должно быть известно, все находки в лабораториях Куагрея подвергаются немедленному уничтожению во избежание нежелательных последствий. Субстанция не изучена, и вряд ли найдутся маги, которые знают, на что она способна.