Следующая картинка с моими родителями, расстроенно кивающими на мои неудачи в выбранном ими виде спорта. Я словно слышала не высказанное разочарование.

А это уже Хель, убеждающая, что мы обязательно расстроим все планы Августы. И её коварный подарок — брошь. «Всего лишь одно небольшое одолжение. Уверена, ты и так бы выполнила мою просьбу. Даже немного обидно, что ты настолько плохого обо мне мнения. Но так и быть, клянусь, что ничего, что бы было связано с угрозой жизни или упаси Боги с рабством. Я же не настолько сумасшедшая».

И снова круговорот событий. Иллиас, качающий головой в осуждающем жесте: «Ты снова не смогла взять под контроль свою магию».

На сердце было так паршиво, от пережитых вновь моментов там образовалась темнота, словно чёрный густой туман неприятных эмоций разлился по телу, а потом собрался в одном месте. Он рвался наружу, и я не стала его удерживать, испытав своего рода облегчение. Однако длилось оно недолго. Я ощутила лёгкий укол в ещё свободном ухе. Дотронулась до него и обомлела. Ещё одна серьга — многогранный камешек — внезапно оказалась там.

— Прекрасно! А вот и наш артефакт! Думаю, нам пора наведать одно занятное место.

То есть камень Юслиф — это я? Вернее не так. Это моя вторая серьга? Я с чувством гадливости попыталась отстегнуть её, но та как назло намертво застряла на своём месте. Мало того, камень, будто ощутив мои намерения, ударил пальцы тёмным сгустком магии.

— Не советую! Это часть тебя. Лучшая часть! — с гордостью произнёс мужчина. И уже обращаясь к своим приспешникам, отдал приказ: — Изир, мне нужен заряд для портального артефакта. Ты знаешь, что делать. А наши гости любезно поделятся излишками своей магии, не правда ли?

Тот вынул артефакт, что-то настроил в нём, и он начал тянуть светлую, не теневую магию, истощая пленников. Со всех, кроме меня. Световые росчерки, словно нити, наматываемые на клубок, были прекрасно видны в воздухе. Я кинулась, чтобы выбить странную вещицу в виде шара из рук мужчины, но меня грубо остановили, прижав руки к телу и удерживая на одном месте. Когда пленники уже были в достаточной мере истощены и чуть ли не валились с ног, шар, наконец-то, перестал светиться. А я была в каком-то ступоре, не веря, что всё это здесь и сейчас происходит с нами.

— Всё ли готово к ритуалу? — спросил Изира главарь.

— Да, рос Вириг. Мы можем приступать.

Он начертил в воздухе символ и направил энергетический сгусток в сторону монолитной стены, часть которой растворилась под влиянием магии.

Меня бесцеремонно сцапали за конечность и потянули туда, где ещё секунду назад была сплошная стена, а теперь зиял новый проход, усеянный летающей серой пылью.

Я обернулась посмотреть на оставшихся в пещере пленников и увидела, как губы Хель беззвучно произнесли: «картина». В следующий миг мы скрылись в проходе, отрезавшем нас от остальных.

И всё бы замечательно в подсказке Хель. Только вот, где взять холст и как незаметно для остальных нарисовать что-то? Что только не приходит в голову в критические моменты. Но и в моей голове не было ни одной дельной мысли.

Поняв, что предложенная затея несостоятельна, обратила всё своё внимание на происходящее вокруг.

Видимо, доверенных магов у лидера было не много. Всего нас отправилось покорять образовавшийся проход шесть человек. Вначале узкий, искусственный вход вскоре расширился, а потом и вовсе образовал некий грот. Вернее, я бы назвала это колодцем, так как вместо каменного потолка шла огромных размеров дыра, ведущая высоко в небо.

На стенах колодца, поднимаясь спиралью, шли интересные рисунки, перемежаемые символами. Люди, поклоняющиеся чему-то или кому-то, камень, источающий тьму, воронка, в которую затягивает всё, что находится рядом…

От созерцания меня отвлёк голос нового действующего лица, появившегося из ниоткуда. Скорее всего портальный артефакт всё же активировали.

— Ну здравствуй, Лера! Как я рад видеть именно тебя! Из всех моих подопечных ты самая занятная. Хоть, признаюсь, больше надежд я возлагал на Максима, с ним было бы проще, но, к сожалению, он не оправдал ожиданий.

— Но как..? — я потеряла дар речи. Человек, которого я с детства знала, такой надёжный и немного скучный. Неужели он организовал всё это?

— Элементарно, — продемонстрировал свою профессиональную улыбку мой семейный врач, который так часто навещал нас и распивал чаи с моими родителями, ведя милые светские беседы. — Всех вас, детей с потенциалом чтеца, я вычислил ещё в глубоком детстве, благо, мой замечательный ментальный дар позволял мне это сделать.

В ухе Игоря (а может и вовсе не Игоря, скорее всего, это не настоящее его имя) блеснула серьга с оскалившейся змеёй. Как же точно она его характеризовала.