– До скорого свиданьица, – приветливо откликнулось создание.

Услышав про скорое свиданьице, субподрядчик обмяк. Беспомощно оглядел остальных и поразился: лицо генподрядчика было мудрым и спокойным.

– Брось, Виталь Степаныч, – со сдержанной грустью сказал тот. – Куда теперь идти? Пришли уже.

Тем временем из шока вышел заказчик, глава комиссии.

– Как водил?! – заикаясь, закричал он. – Что значит водил? По какому праву? Кто вы такой? Что вы тут делаете?

– Загадки загадываю, – охотно ответило оно. – Прохожим.

Заказчик начал задыхаться и некоторое время не мог выговорить ни слова.

– По загадке на каждого или одну на всех? – озабоченно поинтересовался генподрядчик.

– Откуда ж я на каждого напасусь? – удивилось оно. – Одну на всех.

– Ну это ещё ничего, – с облегчением пробормотал генподрядчик и оглянулся на членов комиссии. – А, товарищи?

Странное дело: пока блуждали по стройке, он трясся от страха, а теперь, когда действительно стоило бы испугаться, успокоился, вроде бы даже повеселел. Видимо, воображение рисовало ему куда более жуткие картины.

– И если отгадаем?

– Идите на все четыре стороны.

– Это как же понимать? – взвился заказчик. – Значит, если не отгадаем?..

– Ага, – подтвердило создание.

– Это наглость! Произвол! Вы на что намекаете? Идёмте, товарищи, ничего он нам не сделает!

Никто не двинулся с места.

– Я ухожу! – отчаянно крикнул заказчик и посмотрел на существо.

Проволочные дебри вокруг глаз весело задвигались. Возможно, это означало улыбку.

Глава комиссии стремглав бросился вверх по лестнице. Остальные так и впились глазами в то, что разлеглось на кoзлах, – как отреагирует.

– Вернётся, – успокоило оно.

На лестнице раздался грохот. Это сверху на промежуточную площадку сбежал заказчик. Он, оказывается, расслышал.

– Я вернусь! – прокричал он в подвал, пригнувшись и грозя сорванными с носа очками. – Только вы учтите: я не один вернусь!

Выкрикнул и снова пропал. Некоторое время было слышно, как он там, наверху, карабкается, оступаясь и опрокидывая что-то по дороге. На промежуточную площадку просыпалась горсть битого кирпича и щепы.

– А что это вы стоите? – полюбопытствовало существо. – Пришли и стоят.

Члены комиссии зашевелились, задышали, огляделись и начали один за другим присаживаться на перевёрнутую бадью из-под раствора. Пока они устраивались, существо успело со звоном расплестись и усесться на кoзлах совсем по-человечьи – свесив ноги и положив арматурные пятерни на колени. Кажется, оно ожидало града вопросов. Долго ожидало. Наконец – первая робкая градина.

– Слышь, браток… – заискивающе начал субподрядчик. – А ты, я извиняюсь… кто?

– Строительные мы. – Оно подбоченилось.

Члены комиссии встревоженно завертели головой.

– А что… много вас тут?

– Стройка одна, и я один, – застенчиво объяснило существо.

– Домовой, значит? – почтительно осведомился генподрядчик.

– Домовой в дому, – оскорбилось оно. – А я – строительный.

Проектировщик вскочил, испугав товарищей по несчастью.

– Леший? – отрывисто спросил он.

– Нет, – с сожалением призналось существо. – Леший – в лесу. – И, подумав, добавило: – А водяной – в воде.

Надо понимать, отношения его с лешими были самыми тёплыми, с домовыми же, напротив, весьма натянутыми.

– С ума сойти! – жалобно сказал проектировщик и сел на бадью.

– Давайте не отвлекаться, товарищи, – забеспокоился генподрядчик. – Время-то идёт…

– А если не отгадаем? – шёпотом возразил субподрядчик. – Слышь, земляк, – позвал он, – а ведь мы не прохожие, мы люди казённые – комиссия.

– А нам всё едино: комиссия не комиссия… – душевно ответил строительный. – Загадывать, что ли?

У всех троих непроизвольно напряглась шея. Шутки кончились.

– А загадка такая… – Строительный поёрзал, предвкушая, и со вкусом выговорил: – Летит – свистит. Что такое?

– Муха с фиксой, – выпалил генподрядчик.

– Не-а, – радостно отозвался строительный.

– То есть как это «не-а»? – возмутился тот. – Я ж эту загадку знаю. Мне её в тресте загадывали.

– Там было «летит – блестит», – напомнил субподрядчик.

– Ну всё равно – значит, муха с этим… Ну, без зуба там, раз свистит.