***

Я захлопнула кассовый аппарат.

— Дастин мигом выполнит заказ. — Я улыбнулась Гарольду, кладя сдачу в его ладонь.

Он сжал монеты и нахмурился.

— Не уверен, что его кофе сравнится с твоим. Я привык к лучшему.

— На самом деле он очень хорош. — Я взглянула на Дастина, который добавлял к белому мокко солидную порцию сливок и издавал при этом типичные для себя звуковые эффекты. Ба — Бах! — Всему, что он знает, Дастин научился у меня.

— Он кто — то вроде твоего подмастерья? — спросил Гарольд с одобрительным взглядом. — Я мог бы называть тебя «профессор Торнтон».

Вскинув руки, я отмахнулась от щедрого комплимента.

— О, нет. Я не заслуживаю этого звания. Думаю, прежде чем получить право на такое, сначала мне стоит, по крайней мере, закончить обучение. Сейчас меня можно называть лишь «начинающим художником» и «бедным студентом».

— Хорошо получилось? — спросила Ева позади меня, она держала кружку с кофе в ожидании моей оценки. Она отлично поработала с парным молоком, и у неё вышел идеальный холст для рисунка.

— Ещё одна протеже? — спросил Гарольд, кивнув в сторону Евы. Она покраснела от его одобрения, и немного жидкости выплеснулось через край чашки на блюдце. Я придержала её руку и направила Еву к стойке.

— Да. На групповых занятиях и в кофейне.

Кара несколько дней назад упоминала, что требуется ещё один человек, а я знала о финансовом положении мамы Евы. Для нас двоих это показалось идеальным решением. Ева тоже согласилась и с радостью присоединилась к нашей новой команде. Забавно, как всё сложилось. Почти как с интуицией, когда складываются все кусочки головоломки.

Всё остальное время жизнь — дерьмо.

Моя всё ещё протекала не очень, хотя я позволила себе радоваться за тех, у кого она шла лучше. Уверена, однажды моя жизнь будет не такой дерьмовой. Более того, я разрешила себе достичь этого. Без Лео время не замерло на месте. Возможно, это то, как всё закончится. Думаю, я справлюсь. Должна.

Когда Гарольд направился к стойке, чтобы подождать свой напиток, я повернулась к следующему покупателю в очереди и изобразила улыбку. Посетительницей оказалась высокая брюнетка в очках на тонкой оправе, которые сидели на её вздернутом носу. Её пиджак выглядел шикарно, а подходящая серая юбка — карандаш делала похожей на бизнес — специалиста, который должен сидеть за столом и отвечать на телефонные звонки.

— Что я могу вам предложить сегодня?

Я схватила маркер и занесла руку над картонным стаканчиком, потому что, судя по её одежде, не сомневалась, что она вернётся в какой — нибудь офис.

— Американо со льдом, четверная доза.

В свойственной Джули Торнтон манере стаканчик выскользнул из руки и упал на пол.

— Простите, — извинилась я, беря другой. Нацарапала заказ, пальцы дрожали над пластиком. — Что — то ещё?

— Нет, — ответила она. — Спасибо.

Сунув руку в чёрную сумочку, она дала пятидолларовую купюру.

— Что — нибудь для вас? — немного надавила я, зная, что это не может быть заказ для неё. Нутром чуяла, что это для Лео. Не могло быть иначе.

— Нет. Это всё. — Пятерка зашелестела между нами, когда она подтолкнула её ещё ближе ко мне.

Я быстро бросила купюру в кассу и вернула ей сдачу. Кладя деньги ей в руку, я оглядела её с ног до головы. Кто она такая? Не могла припомнить, чтобы в первый день стажировки видела у него какого — нибудь помощника. Она выглядела новенькой, и то, как её одежда смотрелась — свежей и выглаженной, наводило на мысль, что, возможно, она и была новенькой, надевшей лучший наряд в первый день.

Я старалась не пялиться на неё, пока она возилась с телефоном, пытаясь казаться важнее, чем была на самом деле. Её наманикюренные ногти скользнули по сенсорному экрану, и в этот же момент мобильный в её ладони зазвонил.

От этого звука моё сердце подпрыгнуло, и я наклонилась над стойкой, чтобы лучше слышать. Ага, я вела себя очень деликатно.

— Да, — ответила она без необходимости поздороваться. — Ваша запись подтверждена на завтра. — Точно так же, как я знала, что он в Нью — Йорке, когда встретила Уокера на улице, точно так же знала, что это Лео на другом конце линии. Я почти могла слышать его голос, догадываясь, что он говорил, основываясь на её ответах. — Я здесь прямо сейчас. — Её темные глаза впились в мои, мгновенная реакция тела не заставила себя ждать: я чуть не свалилась с ног. И, чтобы удержаться, крепко вцепилась в прилавок. — Да, — кивнула она. Почему казалось, что её ответ имел отношение ко мне? — Я принесу его, как только он будет готов.

Пока я наблюдала за тем, как Дастин ставит готовый напиток на стойку, меня разбирало непреодолимое искушение. Я знала, что, если просто прослежу за ней, увижу его. Но существовала какая — то причина, по которой Лео не пришёл. И чем больше я об этом думала, тем больше склонялась к тому, что это должна быть чертовски веская причина. Ты не отсылаешь любовь всей своей жизни в другую страну, забывая упомянуть, что тоже вернулся в вышеупомянутую страну. Я не считала, что любовь работает таким образом.