– Молодой господин, вам чего?

Тут она наконец опомнилась.

***

А после, когда Алиана несла свой поднос, на котором одиноко лежала тарелка каши и ломоть хлеба, она спросила:

– Кто это?

Фалько, похоже, был на нее сердит, покосился и недовольно выдал:

– Вы про кого сейчас?

– Ну...
– Алиана слегка смутилась.
– Этот мужчина в черном плаще?

– Да?
– ехидно переспросил Морис.
– А я-то думал, вы наконец соизволите поинтересоваться, кто такой этот Альф?

Они к этому времени уже сели за стол боевиков, и в разговор вмешались Тревор и остальные парни:

– Ли, этот Альф намного сильнее тебя. Лучше с ним не связываться, он тебя побьет.

– Ты можешь отказаться, в этом не будет ничего позорного. Или пусть за тебя выйдет кто-то другой.

Отказаться от дуэли, чтобы ее сочли слабачкой? Алиана подалась вперед, ставя обе ладони на стол, и проговорила с улыбкой:

– Ни за что.

Секунду на нее смотрели молча, потом одобрительно зашумели. И уже посыпались сотни советов, а под конец боевики заявили:

– Мы все придем болеть за тебя!

С такой поддержкой ничего не страшно. Однако надо было бежать в оранжерею, потому что Барти...

***

Да, так и было, он явился всего через минуту после нее. Оглядел все и, поджав губы, проговорил:

– Приступайте к работе.

Когда он наконец ушел, Морис, который все это время молча стоял в стороне и не вмешивался, подошел ближе.

– Как ваш гард...
– начал он менторским тоном.

Алиана уже думала, что он запретит, и собралась спорить. Но вместо этого он выдал:

– Я обязан проверить вашу подготовку.

И тут началось. Морис расхаживал по комнате и время от времени косился на нее.

– Значит так, этот тип тебя вызвал, значит, выбор оружия за тобой. На кулаках...
– он остановился, смерил ее взглядом и хмыкнул: - Отпадает сразу. Фехтовать можешь?

– Если честно, не очень, - призналась Алиана.

Лорд Ортэга слишком рано ушел из жизни, а больше с ней никто фехтованием не занимался.

– Надо наверстать, - сказалМориспросто и важно кивнул: - Остается магическая дуэль, это ты сможешь.

Алиана ушам своим не верила. У нее будет настоящая магическая дуэль? О... Нет, не так. О!!! Ее охватила самая настоящая эйфория.

Фалько еще пытался говорить что-то, но понял, что это бесполезно, и махнул рукой.

***

К тому моменту, когда они явились в столовую на обед, их уже встречали несколько иными взглядами. Объяснялось это просто.

– Сейчас многие делают ставки, - сказал Тревор.
– В основном на то, что Альф побьет «недомерка», но мы с ребятами, - тут он подмигнул, - поставили на тебя. Ставки хорошие, один к десяти, а думаю, к вечеру поднимутся еще больше.

Ох, все становилось интереснее и интереснее!

Разумеется, она поставила тоже.

***

Пришло время идти на полигон.

А там, несмотря на то что занятия уже закончились, людей было как-то многовато. Помимо боевиков, которые пришли ее поддержать, тут были и другие адепты. И конечно, Гленда с подругой. Всех их Алиана увидела издали.

Но не это смутило.

А то, что на полигоне в данный момент находился командир школы наемников Орланд. Получалось, тайно не выйдет? А если тайно не выйдет, чем это может ей грозить? Алиана тихо проговорила, стараясь держаться ближе к Фалько:

– Похоже, нас кто-то сдал? Надеюсь, это не дойдет до Барти.

Ее гард, обычно насмешливый, сейчас казался нервным и как-то подозрительно оглядывался, а тут просто взорвался шипением:

– Вот уж это меньше всего должно волновать вас, миледи!

– Но как же?
– она вытаращилась на него.
– Ведь Барти обещал мне устроить неприятности...

– Боюсь, что неприятности сейчас совсем с другого бока подъедут!

Однако.

– Но ведь дуэли довольно обыденная вещь...
– начала она.

– Но не в вашем случае!

Морис резко обернулся и вдруг застыл на месте. А потом просто махнул рукой.

– Ну все, пиши пропало.

Она еще никогда не видела такого выражения на лице своего гарда. Это был повод насторожиться! А насколько все плохо в действительности, выяснилось, когда они уже подходили к искрившему магией защитному ограждению полигона. Потому что стоило им подойти, как на территории появился сам ректор. И с ним тот мужчина в черном плаще.

Морис повернулся к ней и с нотками легкой паники в голосе проговорил: