***

В оранжерее ее уже ждал доцент Барти, расхаживал взад и вперед. Увидев ее, тут же подался навстречу.

– Где вы, почему не на рабочем месте?

– Э...
– так и застыла с открытым ртом Алиана, потом выдавила: - Так обед же, господин Барти.

– Да, - поморщился тот.
– Обед.

И покосился на бесшумно возникшего в дверях Мориса Фалько.

Повисла звенящая пауза, а у Алианы возникло ощущение, что этот сухой господин, похожий на гербарий, относится к ней предвзято. И это ощущение уже начало оформляться в уверенность, но тут он сказал:

– Пойдемте со мной, я покажу вам, где вы будете жить. И... Кхммм. Пойдемте.

Вот так сразу?

Но Алиана молча двинулась за ним. Заместитель главы кафедры травоведения шел впереди, полы темно-зеленой мантии развевались. Казалось, эти мрачные коридоры никогда не кончатся, но пришли неожиданно. Алиана была удивлена. Она думала, будет какая-то каморка, а оказалось, что ей выделили целые апартаменты! Три комнаты: спальня, гостиная и еще одна - для занятий. Ванная. Обстановка вполне приличная. Доцент Барти, сопя и косясь на Мориса, пояснил:

– Вот. Только убедительно прошу вас не водить сюда непотребных девиц и не устраивать попойки.

После этого заместитель главы кафедры травоведения удалился.

***

О, сколько Фалько ее троллил! Но она сказала, что это все от зависти. Жизнь потихоньку налаживалась, Алиане даже стало тут нравиться. Остаток дня она проработала в оранжерее, старательно классифицируя травы по каталогу. А вечером...

Вечером к ней в апартаменты ввалилась ватага боевиков.

Естественно, с выпивкой.

Увидев у них бутылки с крепленым вином, Алиана вытаращила глаза и тут же замахала руками:

– О, нет-нет! Меня Барти предупредил, чтобы никаких попоек!

– Пссс? Какие попойки, Ли? О чем ты?

– Это так, прополоскать горло!

– Э..э! Э!
– она пыталась воспротивиться.

Но где там! Парни уже рассаживались за столом в ее гостиной. Помимо выпивки, они еще принесли еду и даже прихватили стаканы.

– У тебя тут настоящие хоромы, новобранец!

– Признавайся, ты принц инкогнито? Хм?
– раздался гогот.

У нее челюсть отвисла. Алиана просто не успевала ответить! Она в панике покосилась на дверь, судорожно соображая, где же Фалько? Где этот чертов гард, когда он так нужен?! А те уже налили ей полный стакан.

– За боевое крещение надо выпить!

И все уставились на нее.

Сейчас надо было что-то делать. Момент был даже сложнее, чем в столовой, потому что это вопрос доверия. Тут провалиться нельзя. Ее или примут как равную, или не примут.

Увы, гаремный опыт в данном случае ей никак не мог пригодиться. Оставалось только вспомнить наставления ее приемного отца, лорда Ортэга. Но в голову, как назло, ничего не приходило. И вдруг - искрой проскочило воспоминание.

Фраза, сказанная в совершенно другом контексте. Это был урок истории, он приводил ей в пример одного древнего полководца и сказал тогда:

– Если не можешь подавить мятеж, его надо возглавить.

– Парни!
– она вскинула ладони и в точности скопировала выражение лица Фалько, когда тот врал.
– Мне с крепкими напитками надо быть поосторожнее. Могу, кхмм... впасть в боевую ярость.

Смешки поутихли, боевики теперь смотрели на нее несколько иначе.

– Но глоточек можно, - продолжила Алиана.
– Только тише! Барти ничего не должен узнать.

Опять поднялся гомон. Ведь если Барти ничего не должен узнать, то за это следовало выпить с еще большим энтузиазмом.

Да и, в конце концов, что могло случиться от одного глоточка вина?

***

Случиться могло очень многое.

И первое - это безвременная смерть Фалько, когда он увидел, как эта ватага вламывается к Алиане.

Второе - это еще более вероятная его безвременная смерть, когда он заступил дорогу разъяренному Рэйдегару. Вот кто точно от ревности впал в боевую ярость.

– Уйди с дороги, метаморф!
– король асов сейчас был поистине страшен.

– Нет. Она справится, - Фалько твердо стоял на своем.