На меня падает тень.

Он одет в черные доспехи с высоким воротом, на плечи наброшен длинный плащ, ниспадающий на ступени малиновым шлейфом. Волосы ярко-серебристые, заплетены в десять косичек и уложены длинными густыми волнами на одну сторону лица. И это самое лицо - это всё что я помню, и даже больше. Красивое. Ужасное. Излучающее тёмное величие. Он бесстрастно наблюдает, как я поднимаюсь на помост, вокруг меня сгущается его сила, шаги гулко звучат в огромной хрустальной сфере, его гравитация притягивает меня. Тянет назад.

Все циклично. Бесконечный цикл.

Всё к этому и вело.

Я стою перед ним.

– Отец, - произношу я.

– Сын, - отвечает он.

А потом, наконец, я преклоняю колено.

33

Тайлер

Кэл..

Саэди просто смотрит на меня. Откровение о её брате, их отце - кто он и что он такое - для меня через чур, чтобы осмыслить вот так всё сразу. Весь разговор пролетел со скоростью мысли. Быть может, прошло всего минут десять. Но мне кажется, что целая жизнь. Я считал Кэла другом. Тем, кому могу доверять. Стойкий, сильный и уверенный. Даже когда я оказался вдали от своего отряда, мне было куда легче, зная, что он останется с ними и будет оберегать их. Но узнать, что он сын человека, который убил моего отца, что он все это время лгал нам...

Я последую за тобой, Брат, сказал он мне.

Какой еще брат..

Но я отметаю боль и предательство в сторону. Сосредотачиваюсь на проблеме, с которой я действительно смогу как-то совладать. Галактика всё еще на пороге войны. ЗСО и Несломленные уже наверняка рвут друг друга на куски. Но если всё то, что сказала мне Саэди - правда, что если оружие, которым воспользовался Звездный Истребитель для того чтобы уничтожить планету Сильдрати...

Как ты его назвала? спрашиваю я у Саэди.

Мой отец называл его Нерида, отвечает она.

Я мотаю головой.

Мой Сильдрати не так хорош, как у Скар.

Саэди фыркает.

Твои ботинки отполированы куда лучше, нежели твой Сильдрати.

Я скорбно осматриваю ботинки, которые забрал из хранилища Изумрудного Города. Они потерты, избиты, окровавлены. Честно говоря, я бы убил хоть за каплю воска.

Вау, как сурово, мадам.

Саэди непринужденно приподнимает бровь. Удивительно, сколько она может вложить в этот простой жест. Веселье. Презрение. Высокомерие. Самодовольное превосходство. Скар могла бы брать уроки у этой девушки.

Нерида - довольно сложная концепция для перевода на ваш грубый земной язык.

Может оставим в покое мой терранский, что скажешь?

Брови приподнимаются выше.

Слово означает... парадокс. Состояние начала и конца. Акт разрешения и созидания.

И ты уверена, что этот корабль - Оружие Эшваренов?

Я ощущаю тонкий укол страха, в глубине души.

Я уже ни в чем не уверена. Мой отец со мной не секретничает. И меня не было рядом, кода он отыскал первую реликвию.

... Какую еще реликвию? спрашиваю я.

Нечто вроде зонда. Три года назад. К тому времени я уже стала Темпларом, служила на борту "Андараэля". Мы вели нападение против предателей Сильдратийского собора. Внезапно меня предупредили по связи с флагмана отца о том, что в Складке был найден дрейфующий зонд. Видимо, мой отец .. мечтал найти его. Он сообщил об этом научному отделу. И тогда его доставили на борт, когда он коснулся его, он упал и неподвижно лежал на палубе.

Саэди мотает головой.

За это я бросила его ученых драккану. Идиоты. Объект, который они обнаружили, имел кристаллическую форму. Анализ структуры ни к чему не привел. Мой отец просто лежал с ним рядом. Ничто не могло разбудить его. Я думала, что всё будет кончено. После всего, чем мы пожертвовали, наш Архонт пал жертвой из-за своего любопытства к древнему артефакту, найденному в межпространственной аномалии. Казалось, это был слишком жестокий конец для нашей песни.