— Нормально, но стрёмно, — я кивнул фанатичке и сделал новый неуверенный шаг, — Саян, не отходит от меня.

Пауки пытались добраться до нас, но спасительный свет огня отпугивал их. Тварей было всё больше, их волны доходили нам почти по пояс. Двигались мы теперь еще медленнее, не смотря на твёрдые слова Юрия об иллюзии. Выглядели тарантулы вполне реально.

— Это всё ненастоящее… — бубнил рядовой «Долга», почти не слышимый из-за шуршания лапок, — это фантомы!.. Их нету!..

— Не боись Дружок-пирожок, можешь глазки закрыть! — рассмеялся Попугай, пытаясь приободрить самого младшего в нашей группе.

— Главное, не бояться, да? — Багира нервно хихикнул и вдруг подавился воздухом, охнув. Из скопища пауков высунулась бледная сухая рука в обрывках тёмной одежды. Бессмысленно хватанула пальцами воздух, взмахнулась, задев появившуюся из тел пауков голову. Многоногие твари испарялись в тумане, оставляя после себя десятки оживших трупов. И они пошли к нам, хрипло стеная.

— Твою мать! — в ушах зазвенело от новых выстрелов из «Калаша» в руках Стёпы. Грохнул за спиной взрыв от пущенной Молчуном гранатой из подствольника. От неожиданности я пригнулся, вцепившись рукой в загривок скулящего Саяна. Рука Брелок оказалась снова на моём правом плече, сжав ткань куртки. Нас окатило крошками асфальта, разбросанного взрывом. Сквозь звон в ушах услышал крик Семецкого.

— Ну я ж прошил ваш — НЕ ШТРЕЛЯТЬ!!!

Пересилив себя, я оторвал взгляд от зомби-старика, застывшего всего в полуметре от себя, с поднятой рукой. Обернулся, узнать, как там группа. Багира испуганно крутится на месте, выхватив кинжал. Понимает, что её снайперская винтовка здесь бесполезна, хотя острое лезвие тоже. Лиза к счастью молчала, прильнув к лаборанту Михайлову, а тот заботливо крепко прижимал её к себе. Остальные, как и Виктор, испуганно крутили головами по сторонам, направив на зомби стволы. Попугай, с напряженным лицом, придерживал угол панамы и помахивал факелом перед лицом ожившего трупа в военной форме. Один только Семецкий был более спокойным на нашем общем фоне.

— Не паникуйте, — Сёма успокаивающе поднял свободную руку, — они не наштоящие. Идем дальше, не реагируйте на них. Они ничего нам не шделают.

— Ты так уверен в этом, Юра?

От незнакомого нового голоса по спине пробежала толпа мурашек. Он был высокий, хитрый и холодный, как щекотание зимнего ветра. Пронизывает до нутра трепетом. Морозом… Зомби застыли как страшные фигуры сумасшедшего скульптора. Голова ближайшего ко мне треснула, словно скорлупа, и тело его стало медленно таять. Вернее, рассыпаться серым пеплом. Иллюзия страха Михайлова исчезала, оставляя тишину тумана. Не отпуская шерсть Саяна, я осторожно приподнялся, оборачиваясь к группе.

Из белой пелены проделанного нами пути неспешно выплывал человеческий образ. В длинном чёрном плаще до пят. Лицо его частично скрывал глубокий капюшон. Видна только довольная лукавая улыбка. Шагов его не было слышно. Он шёл легко, я бы даже сказал, вихляя задом как девка, но по фигуре это точно мужчина. Странный и жуткий. В нём было что-то мистическое, пугающее и угрожающее. Это понимал весь отряд, включая Саяна. Я чувствовал пальцами, как пёс мелко дрожит от беззвучного рыка. Рука Вероники же крепче вцепилась в моё плечо.

— Это не ты… — Семецкий отступил на шаг назад от приближающегося человека, — тебя ждещь быть не может…

Не слышал я еще, чтоб Сёма говорил с подобным страхом в голосе. Держал факел перед собой, как шпагу. Защищался им от неизвестного.

— Почему это? — человек в плаще остановился перед Юрием, уперев левую руку в бедро, — думаешь, я не в состоянии попасть в пространственную аномалию? Вот к вам сюда!

— Не можешь! — пробормотал нервно Семецкий, — тебе не жа чем!

— Ну как это? Я за тобой пришёл!

— Врешь! Это не ты! Тебя нет!

— Юра?.. — шёпотом позвала Лиза, — кто это?..

— Я кажись, понял… — Молчун оглянулся на нас с испугом, и тихо обратился к вечному сталкеру, — это точно фантом?

— Точно! — вдруг тот огрызнулся сердито, — ты иллюжия! Ты там, в Зоне! А не ждещь! Если бы ты был наштоящий, подошёл бы ближе! А тебя пугает огонь!

— Какой ты упёртый, Юрка, — незнакомец в плаще укоризненно покачал головой, цокнув языком. На миг я смог увидеть его кроваво красный глаз. — Ну ладно, если не хочешь общаться со мной, то поговори с моими друзьями.

Мужчина, негромко рассмеявшись, развернулся, взметнув картинно подолом плаща, и пошёл обратно в стену тумана. Мы стояли недолго в молчании, ожидая услышать любой новый звук, но было снова тихо.

— Ну и кто это был? — не выдержав спросил я, привлекая к себе внимания большинства. — Что это за пидорский бомжара?

— Мой шамый штрашный кошмар, — Юрий повернулся к нам, демонстрируя своё бледное лицо, с усталой улыбкой, — рашшкажу потом, когда выберемшя. Давайте не будем терять время.