— Тихо! Слышите? — Багира поднял руку, призывая нас замолчать и слушать. Задержав дыхание, я напрягся, но скулёж Саяна мешал что-либо услышать. Собака тряслась от страха, жалась к моим ногам. Таким напуганным я никогда его не видел. Саян смотрел не на дорогу впереди, а за её пределы. Предположительно в поле. И там прошуршала трава. Что-то глухо ударилось, громко щёлкнуло, как расколотый орех. Кто-то из моих спутников выругался глухо матом. Клацнули затворы оружий для готовности, а я просто переложил факел в правую руку. Хочу верить, что это лишь очередной фантом.

— Идём дальше… — шепнул требовательно Сёма, — не штоим!

Ладно, идём, так идём! Я только ЗА! Буркнув Саяну, чтоб шёл рядом, я двинулся дальше вперед. Брелок не отпускала меня, вцепилась мёртвой хваткой в куртку и неловко ступала следом. Группа не отставала от меня, стучала торопливо ботинками по асфальту. Шуршания справа нарастали. Нечто нагоняло нас, и я уже хотел ускорить шаг, но Ника слабо проронила, так чтоб только я услышал.

— Игорь, прошу, не спеши так… я… снова ничего не вижу.

— Ты серьёзно? — от такого заявления я остановился, взглянув в расширенные напуганные глаза девушки. — Почему ты раньше-то не сказала что ослепла?!

— Не хочу быть обузой…

Ну какая к чёрту обуза?! Ты дурочка, что ли?! Надо будет, я тебя на себе потащу! Я тебя здесь не оставлю! Да и вообще не оставлю! Похер, что фанатик «Монолита», я тебя в наёмники заберу!.. Это всё пронеслось вихрем в голове, но озвучить своё твёрдое решение не успел. Открыл только рот, набрав воздуха, как взвизгнула в испуге Лиза. Стёпа врезался в меня, отскочив назад. Попугай наступил на заднюю лапу Саяна, столкнулся с Брелок.

В тумане позади нас образовалась тёмная огромная фигура. Нескладная, кривая. Глухо топоча, она быстро приблизилась, высунув из белых облаков голову, высившуюся над нами в пяти метрах от земли. Лохматая, белая как снег и плоская, без носа, с широкой полоской рта. Огромные черные глаза провернулись в глазницах непропорционально. Настраивались на нас. В этих скупых чертах лица и длинных чёрных волосах читалось что-то женское. Плоская худая грудь, с синими линиями вен на длинных руках, переходила в крупное толстое тело, с густой бурой шерстью. Из него торчали шесть острых толстых ног. Прямо как у паука. Очень здоровенного, мать его, паука… Чудовище, уставив на нас чёрные глазищи, наклонило голову в бок, тихо затрещав как сверчок.

— Что это за херня?.. — дрогнувшим голосом пробормотал Тайга. — Это фантом? Это чей такой?!

— Может… мой… — Попугай трясущейся рукой поправил съехавшую в бок панамку, — может, оно мне ночью во сне являлось, а я забыл…

— Этого нету, — Сёма взмахнул в воздухе факелом, очертив дугу, — это вшё игры тумана. Шнова иллюжия, что…

Приоткрыв пасть, показав нам сотню тонких как иголки зубов, монстр наклонился корпусом резко вперёд, выбросил правую руку. Схватил молниеносно Семецкого за ткань куртки, оторвал его от асфальтовой дороги. Зубы вгрызлись глубоко между лопаток, прокусив куртку, и выдрали из спины красный от крови позвоночник. Голова сталкера, пуская багровую пену ртом, задёргалась на оголённых костях хребта.

Первым с паническим криком открыл огонь Стёпа. За ним Попугай и Костя из ПМ. Тварь, завыв тонко, уронила тело Сёмы. Слишком легко для своих габаритов отпрыгнула назад, уходя от града стрельбы. Вдогонку ей Молчун отправил гранату, но взрыв не задел ловкого мутанта. Он спрятался в туманных полях. Для новой атаки!

— Уходим, быстро! — проорал я, крепко сжав ладонь Брелок, — Ника не отставай! Саян, рядом!

— А как же Сёма?! — закричал Багира, когда я рванул с места по намеченному маршруту.

— Он бессмертный, а мы нет! — ответил ему Попугай где-то позади.

— Подождите! — вопль Тайги отставал от нас, — не бросайте меня!

И тут же он завопил на высокой ноте. Остановившись, я обернулся, так что мимо меня промчались несколько человек. Неизвестный кошмарный мутант снова вылез на дорогу и схватил отставшего бандита за шиворот, подняв в воздух. Чертыхнувшись, я отпустил руку Брелок, схватил «Абакан», намереваясь выстрелить в этого человека-паука от бедра. Но я мог так задеть Тайгу. Кот пробежав мимо меня, с дикими криками, что не хочет умирать. Задел плечом, сбив окончательно еле настроенный прицел. Сзади меня Стёпа выпустил три одиночных выстрела, но, увы, промазал.

Пока я мешкал, мутант развернул к себе орущего Тайгу и впился зубами в его живот. Повёл головой назад, вытягивая белесые черви кишок. На асфальт полились кровавые потоки из развороченного живота мужчины. Меня замутило. Часто задышав носом, еле сдержал рвоту, я попятилмя назад, оттесняя за собой Веронику. Бородатый сталкер был еще жив, бился в мелких конвульсиях. Жизнь никак не хотела покидать его тело. Надо… просто прервать его страдания!

Меня опередил Попугай, вернувшийся обратно. Он остановился почти перед самим пауком и шмальнул в него из помпового ружья. И почти никакого вреда! Паук дрогнул, хватанув заряд дроби толстым мохнатым пузом, и разозлился еще больше. Одна из левых тяжёлых ног ударила свободовца в живот. Так сильно, что Попугая отбросило с трассы в затуманенную канаву. На этом я смог пересилить себя и очередью «Абакана» отогнать монстра назад. Вместе с Тайгой…