— Саян! — я указал овчарке в сторону падения Попугая, и туда же рванул Стёпа. А я развернулся к остаткам группы за спиной. Оставшийся пленный бандит успел скрыться в панике где-то в полях, но мне было плевать на него. Елизавета в немом ужасе вцепилась в ткань зелёного комбинезона Михайлова. Будущий профессор хоть и был напуган не меньше, всё же держал в руке любимый «Макаров», готовый защищать даму сердца. Бодрее выглядел Багира, загородив собой этих светил науки. Только снайперская винтовка, выдавала страх свободовца — ходила ходуном в трясущихся руках.

— Костя, уведи девчонок из тумана! — Я бросил факел лаборанту и тот смог поймать его на лету. Кивнул мне молча с появившейся уверенностью.

— Я не оставлю тебя тут! — ослепшая Ника попыталась схватить меня, протянув руку, но я отступил от неё. Зона, как же больно было сделать этот шаг назад от моей напарницы!

— Иди! — рявкнул я, — уведите её!

— Брелок, уходи, — Багира насильно оттолкнул Нику в руки практикантки, — слепая ты тут ничего не сделаешь.

— Игорь! — Брелок в отчаянной попытке потянулась ко мне. В её незрячих глазах появился страх разлуки. Лиза с Костей тянули сектантку за собой, и от слабости она сдавалась им. Мне пришлось больно закусить губу, чтоб заставить себя отвернуться от дорогого человека. Багира, вставляя новый длинный патрон в свою винтовку на ходу, поравнялся с Молчуном. Бандит, пригнув спину, крутился на месте, ожидая появления чудовища с любой стороны. Я слышал, как оно бродит в нескольких метрах от нас в тумане, поперек дороги. Возможно, оно прекрасно видит нас и раздумывает, как лучше напасть.

— Стёпа! Если ты слышишь меня, то иди на свет факела впереди! — прокричал я, — не отвечай мне!

В душе я желал услышать родной лай или согласный ответ рядового «Долга», но монстр-паук может с легкостью переключится на них. Пусть лучше на нас бросается.

— «Потрошков» хватает? — спросил Багира, когда я встал между ним и Молчуном.

— Вполне. Только не уверен, что завалить эту мразь сможем… — проговорил тихо бандит с «Грозой» и со слабой надеждой глянул на меня. Ну, а что я могу? Лишь честно ответить с кислой ухмылкой.

— Тогда попробуем хотя бы задержать её, пока наши уходят.

— Ну вот! А я хотел выпустить кишки убийце моей сестры, — анархист нервно рассмеялся, быстрым движением отбросив за спину косу. — Получается, сдохну как тупой герой. И ладно, если быстро…

Хотел ответить снайперу, что при самом плохом раскладе могу пожертвовать ему пулю в голову, только топот множества ног вдруг стих. Стихли и клокочущие звуки издаваемые тварью. Не знаю, как у остальных, а я сжал «Абакан» до боли в руках. Дышал тихо, через раз, слушая тяжелую тишину. Монстр же не мог просто взять и испариться! Он застыл где-то там, в тумане. Я чувствую его взгляд на себе…

— Спина к спине, — шепнул я своим спутникам, и они послушно взяли на себя обзор тыла и двух секторов. На мне только вид затуманенной дороги, где и стихли звуки паука. Затишье было недолгим. В белой пелене страдальчески застонали, и что-то темное завозилось у самой земли.

— Сёма? — неуверенно шепотом позвал Молчун, — это ты?

— Да Юра я, а не Щёма!.. — ответили знакомым голосом, и смутно различимый человеческий образ поднялся на ноги. — Вот это меня… прибило!.. Химера, шука, и то нежнее была!

— Юра, давай быстро к нам! — шикнул я ему, не двигаясь с места, — эта скотина еще где-то здесь…

— Да?.. — раздалось шарканье по неровному асфальту, темная фигура сталкера приблизилась. — Никогда этой ображины тут не видел. Откуда только вжялашь такая?!

— Юра, быстрее давай! — рыкнул Багира в несвойственной ему нервной манере. Живая легенда Зоны вынырнула из пушистых объятий тумана. Наклонившись, быстро подобрал выроненный Попугаем факел, огляделся, повертевшись вокруг себя. При его появлении стало чуть спокойней, и твари всё еще не слышно. Похоже, реально пропала.

— А оштальные где? — Семецкий остановился в двух шагах от меня, опасливо крутя головой.

— Ушли вперед, — я немного расслабился, опустил «Абакан», — кажись, паучара свалил. Да и нам надо идти…

— Дробаш мой не видели? — спросил Сёма, потерев открывшуюся выбритую голову без кожаной кепки. Тоже потерял её, когда мутанту попался.

— Попугай случайно своё ружьё не уронил? — я отвернулся ненадолго, обыскать взглядом доступный от тумана участок дороги. Надеялся заметить торчащий близко чёрный ствол огнестрела. Повернулся обратно и словил лицом крупные горячие капли. Они попали на правую скулу, задели угол рта и угодили в правый глаз. Прикрыв его автоматически, я наблюдал левым, как Сёма заваливается на бок с немалым удивлением. Его верхняя часть. У нижней, отсоединённой неровно, подкашиваются ноги, и она падает на асфальт, оросив его кровью, вывалив оборванные части внутренностей.

Багира заорал слева от меня, оглушив. И если я, обученный наёмник, затормозил, выпучив глаза на белое довольно оскаленное лицо твари из тумана, то анархист с бандитом не впали в ступор. Не целясь, хаотично открыли огонь в монстра. Одна из его рук по локоть окрасилась кровью Семецкого. Мутант подобрался к нам с тыла, выждав момент, совершенно неслышно и одним ударов разрубил человека пополам. Но какой бы он не был мощный, жгучие пули всё же смогли нанести ему вред. Впились в морду, разворотили ему верхнюю губу, раздробили сустав на правой средней ноге. Монстр, завизжав, не хуже оглушающей пальбы, закрыл голову руками, резво отступая назад. Молчун послал ему вдогонку еще один залп из подствольника и его взрыв в занавесе тумана выхватил чётко тень чудовища. Оно боком шустро ползло вниз, в поля.