— Я в курсе, — женщина злобно зыркнула в мою сторону. — Смерть Кросс-Ландау перевернет город с ног на голову. Порядок здесь тот еще, но всяко лучше анархии.

Магистр ушла, а мы потихоньку направились к выходу. Сами устали, как собаки, но впереди ждало еще очень много дел.

— Не понимаю, — Рита тряхнула медной прядью. — Зачем Хмельницкому похищать Альберта и отдавать янки? И при чем тут манород?

— Пока что в этой истории слишком много белых пятен. Возможно, американцы сами перехватили парня, чтобы шантажировать отца. Возможно, Хмельницкие хотели таким образом ослабить конкурента. Возможно, они здесь вообще ни при чем, а говор похитителей — случайное совпадение. Так или иначе, все следы ведут к Дмитро.

— Будь осторожен. Это очень опасный человек. И среди криминальных семей известен не иначе, как Пан. Многие подозревали, что он не просто авторитет среди банд — а заправляет всеми ими. Но тех, кто поднимал этот вопрос, вскоре находили в прериях — без языков и скальпов. Грешили на индейцев, но… сам понимаешь.

— Понимаю. Значит, к встрече к ним стоит хорошенько подготовиться.

— Гектор, — волшебница остановилась и заглянула в глаза. — Моя семья перед тобой в неоплатном долгу. Проси, чего хочешь.

— Прямо вот чего хочу? — беззлобно ухмыльнулся, любуясь напряженной мордашкой. — Тогда как насчет стать моей женой?

Болезненная бледность сменилась густой краской.

Я ожидал возмущенных выкриков и топанья ножкой, но вместо этого получил такую пощечину, что котелок отлетел метров на пять, а сам я крутанул головой, как от боксерского хука.

Это уже не пощечина — это полноценный лещ, и я получил бы и второго, если бы не вскинул ладони и не выкрикнул:

— Прости, прости! Это просто шутка. Хотел немного тебя взбодрить.

— Что ж, — Рита нервно заправила за ухо упавший на лицо локон. — Здорово получилось. Правда, я и так как на иголках…

— Расслабься. Родным ничего не угрожает.

— Да я не только из-за них… — буркнула спутница. — В общем, давай без женитьбы, хорошо?

— Хорошо. Мне нужны пятнадцать тысяч рублей ссуды и кое-какой документ. Деньги со временем верну, а вот бумаги и станут вашей платой.

— Надеюсь, мне не придется отписать тебе поместье или порт.

— Нет, — подмигнул и свел большой и указательный пальцы. — Только маленький кусочек.

Рита отправилась к семейным юристам — оформлять мою награду, а я вместе с Марком заехал в канцелярию. Где составил подробнейший отчет о произошедшем в океане и о собственных догадках на этот счет. Юстас внимательно изучил написанное, после чего спрятал в общую папку и покачал головой.

— Ты предлагаешь устроить облавы и обыски в семье, которая снабжает продовольствием императорскую армию? И только потому, что у неких бандитов был сельский говорок? Увы, это слишком косвенные улики. С этим мы не добьемся ничего, кроме проблем.

— Я не предлагаю действовать прямо и открыто. Но взять на карандаш Пана не помешает.

— Он уже давно на карандаше, — Ратников наклонился, и свет настольной лампы залил бликами круглые очки. — Как и вы. И все остальные. Но пока что мои агенты находят только мелкую контрабанду и попытки уклоняться от налогов. Только и всего.

— Что ж, — я встал и небрежно поклонился. — Больше мне добавить нечего.

— Не забывайте о своем главном козыре, — напутствовал особист. — С представителями закона никто работать не станет. А вот с благородной семьей — очень даже.

В особняке адмирала нас ждали три увесистых кейса из черного дерева и с кодовыми замками.

В одном лежали десять тысяч — компенсация за спаленное кабаре.

Во втором — пять тысяч на оперативные расходы.

В третьем — толстый лист атласной бумаги, исписанный красивым каллиграфическим почерком и украшенный родовой печатью.

Первый и последний спрятал под сиденьями в авто — если все пройдет, как задумано, долго им там лежать не придется. А содержимое второго рассовал по карманам, свистнул Марку и велел катить к цирюльнику, а затем — к самому дорогому магазину одежды во всем припортовом районе.

Подстригшись под модные полубоксы, купили роскошные тройки из темного сукна и снарядились по полной программе для важных переговоров.

Котелки, золотые часы на цепочках, трости с набалдашниками из слоновой кости.

В оружейной лавке оставили ржавые наганы и взяли крупнокалиберные серебристые револьверы.

Розовую кроху вернули Механику, и там же «по знакомству» приобрели длинный роскошный кабриолет — блестящий, цвета обсидианового скола и внешним видом напоминающий Morgan Plus 8.