Через десять минут, уяснив обстановку, Ник откинулся на спинку кресла. Все оказалось еще хуже, чем он ожидал. Планетарное командование окончательно потеряло контроль над планетой. Все мало-мальски значимые опорные пункты они потеряли. Ни единой успешной операции. Их теснили по всем фронтам.

Шум тем временем стих. Все замолчали, вслушиваясь в слова генерала. Командующий? Да, скорее всего. Властный, рано поседевший мужчина лет пятидесяти. Ник прогнал в памяти строчки прочитанной информации. Генерал Ксаньер Делоу, навряд ли в маленьком гарнизоне окраинной планетки найдется больше одного генерала.

— Мы по-прежнему ничего о них не знаем. Все попытки установить контакт в лучшем случае натыкаются на стену молчания. В худшем… — Делоу сделал паузу, оглядывая офицеров. — В худшем они пеленгуют передатчик и наносят удар в тот район. Мы уже потеряли дюжину человек из связистов. Что будем делать?

Аудитория молчала довольно долго. Первым тишину нарушил, как ни странно, Дональдсон. Толстяк выглядел осунувшимся и заметно похудевшим со времени их последней встречи.

— Сэр, мне кажется, нам надо взять «языка». До сих пор, насколько мне известно, у нас не было пленных офицеров из числа Кис? От рядовых почти нет толка, они необразованны, их и разумными-то можно назвать с натяжкой. Из троих пленных мы не смогли выудить ничего стоящего внимания. Нет, только пленный офицер сможет ответить на наши вопросы.

Стэн, возведенный в ранг майора, насмешливо оглядел толстяка.

— А за «языком» кто пойдет? Ваши техники? Почти все мои люди полегли на космодроме.

Дональдсон смешался. Ник воспользовался возникшей тишиной.

— Разрешите?

К нему повернулись все присутствующие, многие морщили лоб, пытаясь понять, откуда здесь взялся этот выскочка в пропотелой полевой форме. Делоу кивнул — говори. Ник склонил голову и начал. Многого он не знал, просто не успев за десять минут изучить обстановку. Но кое-что он уразумел и сумел за короткий отрезок времени сделать определенные выводы.

— Мы знаем, что их лагеря хорошо охраняются. Они никогда не передвигаются малыми отрядами и еще ни разу не попали в расставленные нами западни. Всегда они превосходили нас по силам, поэтому мы, видимо, ни разу не нападали сами.

По отсеку прокатился удивленный гомон.

— Чем прикажете нападать, капитан? Батальон, два такшипа, эскадрилья АКИ и две тысячи солдат? Или вы хотите бросить на них ополчение?

Ник поднял руку, успокаивая офицеров.

— Нам надо лишь имитировать нападение, а когда они нанесут контрудар, несколько человек воспользуются суматохой и проникнут в один из их лагерей.

Ник сильно рисковал, у него практически не было опыта проведения диверсионных операций, но выбора не оставалось. Сопротивление доживало последние дни, и, если не взять «языка», рассчитывать на сколь-нибудь эффективные действия не приходилось.

Стэн, возбужденный сверх всякой меры, вскочил на ноги.

— Как, черт побери?! По земле к ним не пробраться, мы уже пытались. С воздуха? Черта с два, их радары засекут любого! Под землей? Копать сам будешь?!

— Радары не смогут засечь аппарат, в котором не будет ни грамма металла.

Немного остывший Стэн хмыкнул.

— И где мы их возьмем? И что это за аппараты такие, без металла?

Ник вытащил из набедренного кармана лаптоп, вошел в сеть и вывел на большой настенный экран грубый рисунок треугольного крыла.

— Это дельтаплан. У него нет двигателя, поэтому мы можем обойтись без металла. Он прост в изготовлении, и научиться на нем летать можно за пару дней. Конечно, остается металл в оружии, но, насколько мне известно, существуют экранирующие материалы, которые при такой малой массе должны быть достаточно эффективны, контрабандисты пользуются ими довольно давно.

Несколько мгновений все молчали, переваривая сказанное, а затем заговорили все разом. В людях проснулся азарт, Ник только что подарил им шанс, нет, тень шанса. Но и этого хватило, чтобы оживить в них надежду. Ник обратился к Дональдсону:

— Как быстро вы сумеете сделать двадцать дельтапланов?

— Если учитывать скудость наших ресурсов, я думаю, не раньше чем через неделю.

Ник, удовлетворенный ответом, поклонился.

— Отлично, за это время я отберу и подготовлю людей. — Он повернулся к Делоу. — Господин генерал, я прошу разрешения на проведение операции.

Делоу оглядел Ника, потом посмотрел на фотографию парящего в горах дельтаплана и задумчиво потер лоб.

— Представьте мне к утру план операции, там посмотрим. Все свободны.

— Есть, сэр! — Ник отдал честь и, придерживая мечи, вышел из штабной бронемашины.

— Фолдер, подожди.

Ник остановился, ожидая догоняющего Стэна.

— Фолдер, ты уверен, что эта штука может летать?

Ник кивнул.

— Ник, я тебе после победы лично ящик коньяка поставлю, если сработает. Любого, на выбор!