– Привет, незнакомец.

– Привет, бабушка. Я хотел сообщить, что благополучно приземлился.

– Отлично. Хорошо долетел?

– Идеально.

– О, хорошо. Сообщу дедушке.

Я улыбнулся, представив, как она ходит по дому и ищет его, чтобы сообщить, что у меня все хорошо. Они всегда ждали, когда я сообщу, что хорошо добрался. Они всегда провожали меня до крыльца и махали на прощание руками, и не уходили до тех пор, пока я не скрывался из виду.

Они были из тех людей, которые поддерживали своего сына, когда он продолжал портить себе жизнь.

Они были из тех людей, которые взяли к себе двух мальчиков после смерти их отца.

Они были тем типом людей, на которых я стремился быть похожим - чтобы они гордились мной.

– Когда свадьба?
– взволнованно спросила она.

– Поздно вечером. Сначала им нужно отыграть концерт.

– Как романтично, - восхитилась она.

– Мало кто назовет свадьбу в Вегасе романтичной, - рассмеялся я.

– Ох, дело не в месте, - сказала она так, словно это очевидно.
– Дело в обетах, данных друг другу - обязательство любить друг друга в горе и в радости. Важен сам брак, поэтому неважно, где и как он заключается, смысл всегда один и тот же. То, что это небольшая и причудливая церемония, не меняет важности клятв, которые вы даете.

Я слышал эту речь множество раз, но она всегда вызывала у меня улыбку. Бабушка и дедушка были женаты почти пятьдесят пять лет. Впечатляющая цель для подражания - особенно после того, как я наблюдал за тем, что мой отец женится снова, снова и снова. У меня были прекрасные примеры того, чего я хочу в жизни и чего не хочу.

Меня всегда удивляло, почему их сын настолько отличается от них. Отец был женат восемь раз, прежде чем сгинул в небытие. Ни одна из его жен не задержалась надолго и не заботилась о нас с братом, но вереница сменяющих друг друга женщин оставила сильное впечатление, чтобы осознать, чего я не хочу. Когда бабушка и дедушка забрали нас к себе, я увидел, что такое настоящий брак, и боготворил это.

– Да. Паркеру и Нове много не нужно. Им не терпится пожениться.

– Жизнь рок-звезды, - драматично вздохнула она.
– Ну, я отпускаю тебя. Обязательно пришли фотографии. Особенно тебя и твоей спутницы

Я рассмеялся над ее намеком.

– Моя спутница Рэй.

– Ах, да. Почему бы вам не начать встречаться?

– Потому что Рэй есть с кем ходить на свидания, - заученно ответил я.

Мы слишком часто обсуждали это. Я рассказывал им о Рэй и показывал лишь несколько фотографий. Каким-то образом нам не удавалось совместить наши графики в те несколько раз, когда они приезжали в гости, но она нравилась им независимо от этого.

– Как жаль. Вы двое мило смотритесь вместе.

– Спасибо, бабушка.

– В любом случае, сделай много фотографий и передай счастливой паре поздравления от нас.

– Будет исполнено.

Я завершил звонок и посмотрел на часы. Осталось еще три часа.

Я подумывал о том, чтобы присоединиться к Рэй - чтобы увидеть ее и, возможно, в тот раз мне на самом деле понравился запах той гадости, которую она нанесла мне на лицо. В конце концов, я решил дать себе время выстроить защиту. Рэй и Вегас - слишком соблазнительная смесь. Она флиртовала, а я отворачивался, чтобы скрыть тот факт, что на самом деле представлял, как прижимаю ее к стене.

Но у нее был парень, а мы просто дружили.

Мне нужно побыть одному, чтобы вспомнить об этом, прежде чем сделаю что-то, о чем мы оба будем сожалеть.

Например, пошлю все на хрен и сдамся.

Наблюдение за тем, как Паркер и Нова произносят клятвы - даже перед Элвисом, - наполнило меня счастьем. Любовь, которую они испытывали друг к другу, бурлила, наполняя комнату, заставляя всех улыбаться и плакать. Эта пара выдержала испытание временем.

– Слабак, - пробормотала Рэй рядом со мной, когда мы все стояли на улице и поздравляли пару.

– Сказала девушка со слезами на глазах, - пробормотал я в ответ.

– Она моя лучшая подруга. Это слезы счастья.

– Да. Я тоже счастлив за нее.

Она замолчала, и что-то в этом заставило меня опустить глаза, и как раз в это время наши глаза встретились.

– Грустишь, что это не твоя свадьба?
– спросила она, в ее тоне промелькнули нотки раздражения, а глаза зажглись любопытством.

У меня сложились дружеские отношения со всеми тремя девочками, но Нова была ближе мне по духу, чем Вера. Мы оба любили искусство, и нам было о чем поговорить, сравнивая наши точки зрения в этом вопросе. Она была классическим художником, а я выбрал графический дизайн. Рэй шутила, что мы зануды и нам нужно потрахаться, и покончить с этим. Я закатывал глаза и отмахивался от подобных комментариев, но в этот раз все было иначе. В этот раз в ее словах было больше остроты - возможно, немного больше честности.

Она... ревновала?

Но чтобы Рэй ревновала, она должна видеть во мне больше, чем друга - она должна хотеть большего. Она должна хотеть меня, но Рэйлинн Вос не хотела меня в этом плане.

Прервав бесполезный ход мыслей, я ответил подшучиванием, одарив ее самым пристальным взглядом, сдерживая улыбку.

– Вряд ли. Мы знаем, что есть только один друг, которому я бы позволил себя окольцевать.
– Я чуть не задохнулся от того, как расширились ее глаза.
– Кинг, конечно.

Она с облегчением выдохнула и расслабилась.