— Ну да… — еле слышно произнесла Нэя, — ведь Гелия родилась в горах. Вы беженец? Старик взглянул ей в глаза. Невероятные, они завораживали, они мерцали чем-то непостижимым, как и глаза Гелии.

— Беженец ли я? Скорее, изгой. И мне нет возврата. Потому что нельзя упавшему листу прижиться опять к дереву, бурей ли его оторвало, само ли дерево скинуло, или сорвала скучающая рука, какая ему-то, листу, разница?

— Вы похожи с Гелией, — пробормотала Нэя, — чем-то… глазами…

— Нет, — ответил он, — мы не можем быть похожими с нею. Но мы порождения одной, очень далёкой, недостижимой даже этим людям Солнца Звезды. Красной и могучей, обитающей в иной Вселенной, поскольку в её развёрнутом объёме протекают иные матричные процессы, и потому она по отношению к этому миру как бы в ином времени. Да и есть ли оно, время? Это же фикция запутанного сознания. Для вас всех Она и не в прошлом, и не в будущем, и не в настоящем. Для вас её и нет, по сути. Но, — на краткий миг он задумался. — Для Гелии Она её настоящее. А для меня прошлое. Для Икринки же Она в будущем.

— Икринки? — поразилась Нэя, — почему в будущем?

Старик проигнорировал её вопрос, продолжая о своём. — Планеты, вращающиеся вокруг той Звезды, состоят из твёрдого чистого углерода. И поэтому они чистейшие алмазы. Сама звезда породила их из своего остывающего тела, дала им свой разум и часть своей сияющей души. Но прекрасный наш мир, всё же, очень старый.

— Что же ты не ответил про Икринку?

— Одна из планет, освещаемая ласковыми и вечно предвечерними лучами красной Звезды, её будущее.

— И для Антона?

— Нет. Для Антона Её не будет и в будущем. У Антона будет своё земное будущее.

— Они не останутся вместе?

— Нет.

— А я? — с замиранием сердца спросила Нэя, — останусь с Рудольфом?

— Тот, кого ты приручила, непредсказуем. А твоё будущее может определить лишь он. Помни его изнанку. Она никуда не делась. Да ты и сама никогда не забываешь, даже в минуты вашей самой сладкой близости. Он всегда ненавидел меня. И любя Гелию, ненавидел её тоже. Хорошо, что ты не знаешь всех его тайн. Зачем тебе? Но теперь ты знаешь, как было у Гелии. Как он бросал её на то кошмарное ложе и спрашивал: «Ты хочешь любви скота? Ведь это её ты так искусно возбуждаешь во всех скотах. И ты получишь её в избытке». Она была не как ты. Она сопротивлялась и дралась с ним, презирая его и не любя. Она всегда считала себя его владычицей. За что он и пытался сломать её. Даже там, под лучами родной Звезды, она всё ещё страдает, бедное моё дитя. Вы единственные, ты и твой брат, любили её в этой каменной, несправедливо устроенной и жестокой Паралее. И я до сих пор благодарен тебе. Ибо никого в мире не любил я так, как её, мою Гелию. Если бы она родилась там, в нашем мире, и я бы был там, мы играли бы с ней в наших Кристаллах, гуляли бы, взявшись за руки по долинам, усыпанным отблесками Кристаллов, их игрой и их соединением с лучами нашей могучей и древнейшей Звезды. Да не дано мне такой дивной доли. И ей не дано уже. Но встречусь я с ней там и буду жалеть её, целовать раны её души и стирать память о мире страданий. Чтобы она забыла, стала тихой и безмятежной, но счастливы не будем уж мы с нею… — И тут слёзы полились из его синих глаз. Вид плачущего старого мужчины поверг Нэю в смятение. Она обняла его седую голову. Длинные волосы растрепались и висели ниже плеч, как у женщины. Он вжался в её грудь, словно бы пытался втянуть глубоко в себя её запах, вдруг вызвав сильное сомнение, а так ли уж он и стар? Что-то мужское и пугающее почудилось в его отнюдь не дряхлом, а ощутимо чувственном всплеске ей навстречу.

Она отшатнулась с испугом и отвращением, но старик поспешил оторвать от груди Нэи свою голову, порылся в кармане куртки и извлёк оттуда верёвочку, которой ловко перетянул свои седые лохмы, став намного благообразнее. Он не имел запаха живого существа, и всё ещё казался высеченным из скалы. Но несмотря на то, что от него реально шло веяние камня, разогретого тёплым воздухом, он уже не походил на видение, посланное горами.

— Кто вы? — спросила она, веря и не веря самой себе. Не является ли он миражом озера и скал вокруг, живым феноменом природы, в который её и утянуло, как в некую таинственную воронку? Она не раз слышала рассказы ребят из подземного города, что тут многих настигали галлюцинации. В силу необычности всё происходящее туманило её сознание.

Выплакавшись и вытерев нос красного лица подолом чёрной рубахи, старик благодарно, как ребёнок, опять уткнулся в облачное платье Нэи. Нэя сумела определить, даже видя повреждённую кожу человека, как соразмерны и правильны черты его лица. Были и могли быть, если бы не недуг. Наверное, он был некогда красив.

— Не пугайся, моё милое дитя, мой белейший надводный цветок. Только в отличие от настоящих надводных цветов, тянущихся из пучины, ты произрастаешь на чистой и прозрачной глади и лишена тьмы в своих истоках. Твой запах для меня родной, хотя ты пока и не понимаешь, о чём я тебе сказал. А если бы знала, о чём я, возненавидела бы меня.

— Я помню тебя, — Нэя вгляделась в его лицо. — Ты плакал на моей груди в том подземном отсеке… Но как ты туда попал? Даже в мой сон? Я же никогда тебя прежде не видела.

— Зато я видел тебя прежде. Зато я не только вдыхал, но и осязал твою красоту, припадал к твоей юной груди, поскольку ты много лет жила в сохранности и нетронутости в волшебных плантациях у страшнейшего существа этой планеты.

— У какого страшнейшего существа я жила? Когда? Как бы ты смог меня, как ты говоришь, осязать? Я ничего не помню… — растерялась Нэя, холодея своими конечностями от жути его признаний. Он продолжал держать её за талию своими чёрствыми твёрдыми, как камень, ладонями. Нэя ощутила странный болезненный трепет своих кожных рецепторов, как если бы шершавая рептилия тёрлась о голое тело, проникнув под одежду. И хотя ткань должна была препятствовать такому вот ощущению, оно было явственным.

— А тот отсек в самом нижнем уровне подземного города? Ты забыла о том, что в нём произошло? И почему оно произошло?

— Что? Как ты… Откуда… — она сделала попытку оторвать его руки от себя, но с таким же успехом можно пробовать разжать тесный железный обруч. Видя её панику, старик сам отпустил её. И вместо того, чтобы опрометью бежать прочь, она стояла и чего-то ждала.

— Ты помнишь мои объятия? Ты столь прекрасна, что я едва дышал, лаская тебя как пушинку, боясь повредить твою шелковистую телесность.