– У тебя есть план?

Он у дракона и правда был. И согласно оному мы должны были показать светскому обществу, а точнее ренегатам, затесавшимся среди досточтимых людей и нелюдей, без памяти влюбленного дракона и, собственно, меня.

– Так что завтра в полдень я официально приглашаю тебя на выставку в картинную галерею и на последующую прогулку.

– И нас обязательно увидит кто-то из знакомых?
– задала я риторической вопрос.

– Не только, - хмыкнул Стилет.
– В галерее случайно может oказаться репортер. С камерой. Возможно, даже не один…

Ну да, кто бы сомневался. Мы обсудили детали завтрашней операции, а заодно доели заказанное. Точнее, свою порцию смог осилить только дракон.

Я переоценила собственные силы и с печалью смотрела на сырные шарики, которые в меня уже не лезли. Но расстаться с коробочкой, в которой они лежали,так и не смогла. Решила пока положить ее на заднее сиденье, а когда приеду домой,то тайком пронесу эту санкционку к себе в комнату. Ведь ночь не за горами, а чем она темнее,тем, как известно, еда вкуснее, а желудок – бездоннее…

Глядя на мою запасливость, Стилет усмехнулся, словно задумал подарить мне завтра букет. Но не пионов или тюльпанов, а розочек. Колбасных. Вот не знаю, почему я так подумала, но эта мысль меня не отпускала, прочно поселившись в голове.

И даже когда мы попрощались, я почему-то представляла, как при новой встрече Дарк протянет мне этот демонoв букет, пахнущий копченостями.

Домой я вернулась, когда небо уже вызвездило серебром и на мир своими черными глазами взирала тьма. Повсюду лежал снег. ?ыхлый, первый, он, на удивление, не растаял сразу же и сейчас рассеивал мрак. Воздух был холодным и каким-то хвойным, что ли… А вместе с этим запахом пришло и ощущение, что скоро смена года. Новая страница в жизни.

Перемены… Я ждала их. Но думала, что они будут связаны со стажировкой. А вышло, что с драконом.

Быстро взбежала по ступенькам, оставляя за собой следы. Оказавшись дома, я едва успела подняться в комнату и положить вещи на кровать, как ко мне постучалась горничная и сообщила, что отец желает видеть меня немедленно.

– А где он? – спросила у служанки.

И, узнав, что папа в столовой, глубоко выдохнула и направилась туда. Открывая дверь, услышала голос матери. Она прохладно-вежливым тоном интересовалась у герцoга, как прошел его день и делами в целом.

– Дела идут превосходнo, - фыркнул отец, раздраженным взмахом расправив салфетку, - но совершенно не в ту сторону, куда мне нужно!

В этот момент он увидел меня, стоявшую в дверях, и добавил:

– А вот и та,из-за кого мне пришлось срочно менять все планы.

– Какие?
– вырвалось у сестренки, похоже, помимо ее воли.

Глаза младшенькой блестели живым любопытством. И даже суровый взгляд отца в сторону Ти не смог погасить этот блеск.

Я же подошла к своему месту за стoлом и села, чувствуя себя вновь студенткой вo время сессии, когда магистры принимали экзамены и настойку валерианы, а сдавали адепты и нервы. Вот только мой отец был самым грозным из преподавателей. Хотя… Нет. Этого почетного места у Катафалка было не отнять даже моему папе. Данная мысль неожиданно успокоила. И весь трепет перед отцом вдруг куда-то ушел.

– После скандала со Стоксоном я буквально на следующий день получил заманчивое предложение от главы одного из кланов вампиров – Ферри Стоуна. И пусть старик уже отошел от дел, но хватки не потерял, - довольно усмехнулся отец.
– Первым понял, что моя дочь стала свободной,и поспешил породниться.

– Вампиры же редко заключают межрасовые браки? – вырвалось у меня.

– Драконы вообще до этого ни разу, - парировал отец. – Но ты же умудрилась откопать где-то одного из них и привести сегодня в наш дом в статусе жениха.

Хотелось поправить, что это не я откопала схинца, а он меня вообще-то выловил, но собственная жизнь пока была дороже правды.

– К-как жениха? – впервые за все это время мама проявила настоящие, а не приличествующие по этикету эмоции.

– А вот так! – рубанул отец. – Еще и кнэйса. – И, уже обращаясь ко мне, он произнес: – И я уже успел навести о нем справки. И знаешь ли ты, дочь, какую должнoсть занимает этот Дарквард в посольстве? И зачем он прибыл к нам в Эйлин?

– Да.
– Я выдержала прямой взгляд отца. Сейчас он смотрел на меня не как на дочь, а так, словно видел впервые… нового игрока на уже привычной ему арене? И пытался оценить его.

Повисла пауза. Мама и сестра словно чувствовали тревогу, что разлилась в вoздухе,и не смели, кажется, даже дышать. Тишина настолько сгустилась, уплотнилась, что ещё немного – и ее можно было бы рубить топором на куски.

– Зря. У тебя недостаточно опыта для этих интриг.

– Зато у меня был лучший из учителей.
– Я подняла бокал, отсалютовав отцу.

– О чем это вы?
– все же решила вмешаться в наш разговор мама. Голос герцогини дрогнул. Она чувствовала, что чтo-то прoисходит, но не могла понять, что именно. И это ее настораживало.