– О том, что твоя дочь нашла себе такого жениха, которому я, как выяснилось, отказать без официальных веских причин не могу, а она – не хочет.
– Отец в раздражении скомкал салфетку и бросил ее на стол.
– Я не голоден.

И после этих слов он вышел из столовой, оставив меня под перекреcтными взглядами матери и сестренки. И родительница тут же перешла в наступление:

– Что отец этим хотел сказать?
– требовательно спросила она.

– Мне показалось, он выразился предельно ясно, - мой голос был не теплее зимней стужи.
– У меня новый жених. Кнэйс.

И я отхлебнула из бокала, тем показав, что пока не могу отвечать на вопросы по весьма прозаической причине: рот занят. Но маму, когда она хотела о чем-то поговорить, не то что такой маневр не остановил бы, ее даже не смутило бы то, что собеседник внезапно при ней умер! Вот и сейчас она выстрелила в меня следующим вопросом:

– И как ты умудрилась… Когда? Ты же ещё утром лежала в постели…

– На защите диплома. Знаешь ли, это, оказывается, отличное место для знакомства. Не хуже, чем кладбище, - сыронизировала я.
– Правда, на погосте холостяки в основном вдовцы. А среди приемной комиссии, как выясняется, еще даже ни разу не женатые драконы встречаются…

– Ну знаешь ли… – начала герцогиня, но было поздно. Она упустила стратегический момент, когда я встала из-за стола.

Поэтому, вклинившись в паузу, протараторила:

– Спокойной ночи. Я тоже сегодня не голодна, – и улизнула.

Не сомневалась, что спустя какое-то время мамa последует за мной, поэтому отправилась не к себе в комнату, а в библиотеку. Там, на верхней балконной антресоли, было отличное укромное место, где родительница меня наверняка не заметит.

Так оно и вышло, с мамой удалось разминуться. От меня она подробностей добиться так и не смогла, а от отца, полагаю, не рискнула. Ти наверняка тоже распирало любопытство, но сестренка знала, что нет лучше времени для разговора по душам, чем полночь.

Поэтoму в мою спальню она прокралась, когда хроносы пробили два раза. И, плюхнувшись на постель, заговорщицким шепотом потребовала:

– Давай рассказывай.

Младшенькой я поведала урезанную и слегка подредактированную версию случившегося. Без ренегатов. Просто сообщила, что случайно встретилась сегодня с тем самым драконом, от которого удирала из кладовки. И он предложил мне изобразить пару, чтобы ни его, ни меня пока не осаждали любители и профессионалы брачной охоты. Врать сестренке не хотелось, но я не была уверена, что она смoжет сохранить все в секрете. А тайна была, увы, не моя. И касалась безопасности даже не Эйлина. Мира. Но чувствовала я себя, когда лгала Ти, все равно паршиво.

Младшая же слушала, хихикала и уминала сырные шарики из коробочки. Расстались мы с сестренкой под утро. Так что поспать удалось совсем недолго. Хотя если бы знала, что меня ждет… и вовсе из постели не встала бы!

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

А началось все с фразы горничной. Служанку я, сцеживающая зевоту в кулак, встретила в коридоре. И ее «Доброе утро!» показалось мне циничным до невозможности. Особенно в свете сияющей широкой улыбки девушки. Мрачно поздоровавшись и напоминая самой себе ворчливую бабку, которая прикупила пару чарострелов для встреч с гостями, я спустилась в столовую.

И там, глядя на принесенную на завтрак кашу, подумала, что та была бы гораздо вкуснее , если бы в нее добавляли жареного мяса. Можно даже без крупы. Но увы… Поэтому я обреченно смотрела в тарелку и ощущала, что моя голова после пары часов сна по содержимому не сильно отличается от того, что сейчас стоит передо мной.

Мысли тоже были кашей. И малодушно тянуло оную подсластить. Но я взяла себя в руки, дотянулась до воображаемой ручки и опорожнила свой котелок.

?учка, правда, была от чашки с ароматным кофе. Он был черным, бодрящим, горьким. Настолько, что жутко невкусным. Но когда я его почти допила, то поняла: налила бы себе еще. Но подлость этого напитка заключалаcь в том, что на дополнительную чашку утром у меня никогда не хватало времени. Ведь я пила его для того, что бы проснуться и… как начать жить! А не насладиться моментом, наполненным густым, бодрящим ароматом.

Вот и сейчас пришлось отставить пустую чашку и пойти собираться, что бы не опоздать на самое деловое из моих романтических свиданий. На последнее я собиралась с тщательностью законника, готовившегося к спецзаданию. Только запаcалась впрок не защитными амулетами, разрывными артефактами и оружием, а терпением, выдержкой, самообладанием и помадой! Потому что мой вид должен был быть безупречен. Отец не поймет, если на чарографиях его дочь будет не идеальной.

Вот только сейчас я причесывалась и накладывала макияж совсем по другой причине. Мне хотелось быть красивой. Но не из-за отца, а… Как только я осознала, что действительно жду встречи с Дарком, захотелось отбросить пуховку с пудрой. Когда он успел стать мне небезразличен? Этот хитрый, расчетливый интриган, для которого я лишь средство достижения цели.

– Так, Скай, не вздумай влюбляться! – глядя в зеркало, приказала я своему отражению. Я говорила настолько тихо, что сама ли едва могла разобрать собственные слова. И все же чувствовала, что мне нужно их произнести, потому чтo невысказанные, они были подобны кислоте, разъедающей сознание изнутри.
– Это просто сделка. Он получит ренегатов. Ты – свободу. Но если дашь волю чувствам, то и разбитое сердце в придачу.

Я замолчала. Вот только от мыслей тишиной было не отгородиться. В Эйлине оборотни олицетворяли закон и порядок. Вампиры – силу и власть. Простые маги были опорой станы. Великие рода,такие как мой, уравновешивали влияние двуликих и детей ночи, что бы те не превышали своих полномочий.