Судя по выражению лица, дракoн с моим решением был категорически не согласен, но, на удивление, смог сдержаться и не возражать. Почти. Но вот в неодобрительных взглядах он себе отказать не смог.

Я молчала и смотрела в окно, как мимо проносятся улицы. Дома, чья-то жизнь, яркие огни и раскидистые груши, на которых раньше росли плоды , а теперь – снег.

Чабиль дракона остановился вровень с моим.

– Спасибо, Дарк, я…

– Просто иди, – перебил меня Стилет. И в его голосе звучало напряжение.

Я почувствовала, что лучше и вправду побыстрее оказатьcя на улице. Потому что мне вдруг вспомнилось,что тут чуть не произошло и случилось бы, не начни мой артефакт связи трезвонить. Я спешно распахнула дверь, стремясь убежать прочь от этих мыслей, от Дарка, от желания узнать, каковы губы дракона на вкус…

И едва я села в свою машину, как повернула пластину зажигания. Элементали в цилиндрах под капотом взревели, чтобы в следующий миг машина рванула с места, брызнув из-под колес снежной крошкой. Всю дорогу до Виноградных Холмов меня не отпускало ощущение: это не я ушла. ?не просто позволили уйти. И не наделать глупостей. Нам обоим.

А вот когда я переступила порог родного дома, то ощутила в воздухе легкий, едва уловимый флер скандала. И сразу стало понятно: единственное, к чему надо быть готовой при встрече с родительницей, – это ко всему. Потому что мама была страшна своей непредсказуемостью и с легкостью переходила от истерики к менторскому тону, от слез – к улыбке победительницы.

Я уже приготовилась держать круговую оборону, когда увидела Ситу, целеустремленно пересекавшую гостиную с подносом. На последнем стояли стакан с водой и несколько пузырьков с лекарствами.

– Привет! Что опять стряслось?
– без обиняков поинтересовалась я.

– У госпожи мигрень, - остановившись, ответила служанка.
– Она отказалась от ужина и сейчас лежит в постели.

?не оставалось лишь посочувствовать девушке. Весь вечер она будет носиться теперь из комнаты мамы и обратно, выполняя капризы хозяйки. Именно капризы. Потому как обычно с родительницей случались недомогания, когда папа отказывался оплатить ей сотое по счeту ожерелье, омолаживающий артефакт или членство в oчередном сильно элитном клубе – шестом за последний месяц.

Впрочем, уточнять у горничной, по какому поводу новая показательная истер… в смысле мигрень, не стала. Все же, как бы ни были дружны слуги и хозяева, есть те линии, которые переходить не стоит. И причина маминого спектакля – одна из таких тем.

Я уже хотела было подняться к себе, но, занеся ногу над ступенькой, остановилась. С точки зрения стратегии, сейчас был самый удачный момент для переговоров. Тем более родительница сама требовала объяснений. Сегодня хотя бы она, чтобы не выйти из роли, не будет переходить на повышенные тона.

Впрочем, я решила для верности выждать еще часик. И заодно привести себя в порядок после столь бурного дня. С такими мыслями я пошла в свои комнаты. Переоделась , приняла душ, на время сняв и подаренный кулон,и повязку на щиколотке. А когда с тюрбаном на голове села на постель и вытянула многострадальную ногу, то мoй взгляд привлек драконий артефакт. Он лежал на прикроватнoй тумбочке. И казалось, что серебряная лисья морда смoтрит на меня с каким-то ехидством, что ли…

Руки сами собой потянулись к украшению. Чары, наложенные на вещицу, были для меня головоломкой. Профессиональным вызовом.

Сначала я его просто рассматривала, как в сoкровищнице. Потом , поняв структуру рисунка, вычленив опорные точки спинов вращения сил и направленность векторов, я постаралась аккуратно раздвинуть энергетические нити верхней оболочки. А под ней меня ждала еще одна.

?еня разобрал азарт. Что же такое этот артефакт? К полуночи я уже успела определить, что в нем есть функция храна, стабилизатора, считывающая, формирующая контуры… Но для чего все это? Словно взломщик, я действовала нежно , аккуратно и… упорно.

И с каждым шагом крепла уверенность, что я не найду описания этого артефакта ни в одной,даже самой подробной энциклопедии. Это был не просто уникальный магомеханизм. Его настройки свидетельствовали: он был сделан для одного-единственного владельца и служил, скорее всего, своеобразной шкатулкой. Интересно только, какие ценные сведения в нем хранились. Для документа он слишком мал… ?сли только помимо прочего в средоточии плетений нет еще и того, которое формирует пространственный карман.

Высунув язык от усердия, я энергетическими щупами вскрывала слой за слоем. Украшение висело в воздухе передо мной на уровне моей груди,и его попеременно касались силовые потоки, которыми я ювелирно оперировала. Но наконец с плетениями было покончено, и можно было переходить к механической части.