Дарк,который после того, как целитель осмотрел меня и вынес врачевательский вердикт, не проронил ни слова, посмотрел на меня и наконец заговорил:

– В Схине , если дракон виновен,то платит вергельд. Кровью или золотом. Сегодня я перед тобой виноват… За нападение в галерее, за просчет, за то, что ты сейчас здесь…

На схинском я общалась только со словарем – с людьми пока что стеснялась. Но тут книг и не требовалось,чтобы понять смысл нового для меня слова.

– Мы в Эйлине, - вoзразила, посмотрев снизу вверх.

– Но я дракон, - в тон мне ответил Дарк.

И по его виду стало понятно: этот упрямец не отступит. Похоже, проще было бы Дарка прибить,чем убедить, что мне от него ничего не нужно. Что ж, крылатый,ты сам напросился!

– Тогда я выбираю кровь! – решительно отозвалась я.
– И чтобы в сочном стейке ее было не слишком много.

Похоже, так вергельд у крылатых еще никто не требовал. Но наблюдать за тем, как меняется выражение лица дракона, было интересно.

– Ну так как?
– поинтересовалась я, когда пауза подзатянулась.

– Издеваешься?
– с какой-то затаенной надеждой спросил Дарк.

– Нет. Просто есть сильно хочу, - ответила предельно честно. У меня резерв был почти на нуле: я все израсходовала на этих монстров. И теперь нужно было срочно вoсполнить энергию

Самыми быстрыми вариантами для магов были: плотно поесть, воспользоваться накопителями, выпить вина или предаться безудержной любви. К слову, благодаря последним двум пунктам вреди простых людей чародеев считали весьма развратными типами.

Вот только я восполняла силы обычно едой. Или накопителями, когда приходилось соблюдать диету, потому что маме в очередной раз показалось,что я прибавила в талии пару дюймов. Но тортик в этом плане был однозначно лучше артефакта. И вкуснее!

Дракон глянул на мои грустные глаза и предостерег:

– Скай, не смотри на меня так.

– Как? – уточнила я.
– Печально?

– Скорее плотоядно, - отозвался Дарк.
– Ты выглядишь сейчас такой голодной и несчастной, что смелым хочется тебя покормить, а благоразумным – спастись бегством, пока ими самими не подзакусили.

– А ты смелый или благоразумный? – решила уточнить на всякий случай.

– Я дракон… – обреченно выдохнул он.

Вот почему он сказал одно, а послышалось мне совсем другое? Впрочем, додумать я не успела. Только схватить покрепче сапог, который так и не надела, чтобы тот не упал. И в тот же миг оказалась на руках дракона. Благо пальто уже было на мне.

Дарк понес меня в машину. А я… не только не сопротивлялась такому произволу крылатого, а скорее даже наоборот – прижималась к его груди. А вдруг уронит? Да,именно по этой причине! А вовсе не потому, что рядом с ним я чувствовала себя уютно, надежно, безопасно и тепло.

Когда мы вышли на крыльцо лечебницы, на улице уже вовсю шел густой пушистый снег. Злющий ветер к вечеру стих, нагнав брюхатых порошей туч. И сейчас холодный небесный пух укрывал город. Под ним исчезли грязь, песок, серость не только булыжной мостовой, но и, кажется, самих будней. Воздух стал чистым и тихим, какой бывает, лишь когда сверху, кружась, падают белые хлопья, отрезая тебя от всего мира. Оставляя наедине с самим собой. Только в этот раз я оказалась не одна. Нас было двое.

Я и дракон, который бережно прижимал меня к груди. И я поймала себя на том, что улыбаюсь. А еще откуда-то возникло непреодолимое желание запустить руки под распахнутые полы пальто Дарка, отговорившись глупым «пальцы замерзли».

Только через пару мгновений я поняла: на самом деле мне просто хотелось его касаться. И это осознание резануло, будто ножом. Как? Когда я успела настолько довериться этому дракону, что перестала воспринимать его как делового партнера или, на худой конец, напарника?

Пальцы отдернулись сами. ?ще и в кулаки их сжала, что бы они предательски не прикоснулись к Дарку. Пытаясь отвлечься от чувcтв, что бурлили сейчас во мне, вскинула голову и встретилась с прямым и внимательным взглядом дракона.

– Что-то не так?
– спросила только ради того, что бы спросить. Чтобы заполнить звуками эту ставшую вдруг неловкой тишину.

– Все не так, – произнес он вместо ожидаемого «о чем ты?» или «все нормально».

Я ждала, что Стилет добавит ещё что-нибудь. Но нет. Он лишь открыл дверь, опустил меня на пассажирское место рядом с водителем и, обойдя чабиль, сам сел за руль.

Я же, поставив злосчастный сапог на пол, подула на озябшие ладони. Они и вправду замерзли.

Дарк, увидев это, взял их в свои со словами: