Перебрала в уме с дюжину имен, остановившись на Санни Коучин, с которой официально,для светской прессы, мы были близкими приятельницами, а на деле – заклятыми подругами.

Посмотрела на часы, которые показывали ровно девять утра. Что ж, благо день будний, а значит, время для звонков, согласно этикету, уже не раннее.

Набрала номер и услышала жизнерадостное:

– Скай, как хорошо, что ты позвонила, я как раз о тебе вспоминала.
– В голосе Санни было столько сладости, что у меня мигом подскочил сахар в крови.

– Я тоже рада тебя услышать, - не менее любезно отозвалась я.

Лисичку, слушавшую наш диалог, аж перекосило,и дальше пра присутствовать при этом кошмаре диабетика отказалась и сбежала в соседний со спальней кабинет.

А я же, условившись с Коучин о встрече в кафе в районе Старого места, начала собираться. Вот только на милые посиделки с подругой я взяла не флакон духов или косметичку, а целый набор артефактов, как защитных,так и тех, которые позволили бы мне постоять за себя.

Глядя на то, как я складываю их в сумку, кицунэ проворчала:

– Ты бы еще из шкафа тот здоровенный молот в половину твоего роста прихватила…

– Это кувалдометр. И он сюда не влезет. А вот ты… – Я критически оглядела треххвостую.

Она, в свою очередь, посмотрела на сумку и, видимо вообразив, как будет пытаться втиснуться между магомеханизмами,икнула.

Вообще-то я рассчитывала, что кицунэ при таком стечении обстоятельств останется в комнате. Потому как взять ее с собой в пушистом обличье – значит породить слишком много вопросов. Не только у сторонних зевак, но и ренегатов. Но пра, видимо, была твердо намерена помогать мне в нелегком деле контршпионажа и предложила :

– Давай лучше я на время вернусь в кулон? Ты только его не запечатывай.

Я отдала должное самоотверженности пра : добровольно вернуться в тюрьму, где провела последние три тысячи лет? А потом подумала: интересно, о чем таком важном вчера говорили Хильда и Дарк?

Впрочем, этот вопрос померк перед другими, касавшимися сегодняшней встречи с Санни. Я не сомневалась, чтo едва мы высидим за чашками чая положенные полчаса, как Коучин под любым благовидным предлогом поcпешит распрощаться. А уже к вечеру наверняка во всех новостных листках столицы появятся статья о нашем с ней «конфиденциальном» разговоре.

Эта рыжая светская сплетница, ссылаясь на нашу дружбу, «по секрету» поведает читателям подробности моих с Дарком отношений. Причем это еще при условии, что я ей о драконе и слова не скажу.

Воображение у Санни богатое. Хотя допустимые границы она знала, и откровенной клеветы, достойной судебного иска, можно было не опасаться.

Промелькнула мысль: вот кто отлично подошел бы Дарку для роли подсадной невесты. Санни была той еще интриганкой и превосходно изображала глупышку, невинно хлопая глазками. Я вдруг представила Коучин под руку с драконом. Как она идет рядом с ним, качая бедрами, обтянутыми тафтой, вертит своей рыжей головкой, на которой короткие рыжие волосы уложены элегантной волной в ретро-стиле, и наклоняется к уху Стилета, что-то жарко шепча…

Картинка получилась такой яркой, что я не удержалась от фырканья. Привидится же такая ерунда! И все равно в груди как-то неприятно кольнуло. Это была не ревность. Нет. Всего лишь результат того, что я влюбилась и хотела быть любима в ответ. И сейчас сомневалась, что вчера было: сиюминутный пoрыв, о котором Дарк уже пожалел,или…

Хотелось надеяться на второе. На это самое «или». Но в высшем свете чувства – непозволительная роскошь, недопустимое транжирство. А драконы… Они предпочитают копить, а не тратить. И доказательство тoму – их сокровищницы.

Решительно застегнула сумку и взяла в руку кулон с мордочкой кицунэ. Хильда печально вздохнула, напружинила лапы и точнехонько, как лиса ныряет за полевкой в рыхлый снег, сиганула в артефакт. Миг – и смазавшиеся огненные хвосты, мелькнув дугой пламени,исчезли под миниатюрной крышечкой.

Я в раздумьях невысоко подкинула на руке украшение: повесить ли его на шею или спрятать в карман?

В первом случае пра будет видеть все, но и ее – все. А во втором – она будет только слышать, да и то сомневаюсь, что отчетливо. Я уcмехнулась и из двух зол выбрала третье – намотала цепочку на запястье на манер браслета. И едва украшение соприкоснулось с кожей, как услышала в голове ворчливый голос кицунэ:

– Вот удружил внучек с напарницей… Ни опыта в разведке, ни боевых навыков…

– Я вообще-то вас слышу, - послала я мысленный сигнал.

Хильду такой поворот не смутил, разве что возмутил:

– Вот я и говорю, что фтырховая из тебя шпионка! – тут же нашлась она.
– Потому что всякий приличный агент знает: лучше один раз подслушать, чем сто – услышать. Могла бы затаиться и узнать все, что я думаю.

– Может, я лазутчик и неприличный, зато леди – приличная и воспитанная, – намекнула я на то, что греть уши – дело недостойное.