Лисица почувствовала это и облегченно выдохнула. А затем процедила вслед уже скрывшемуся из вида ренегату:

– Хотя не могу не признать, сволочь тебе попалась отборная…

– Угу. А еще крылатая, чешуйчатая, хвостатая и умеющая отлично врать, - припечатала я.

И не успела пра возмутиться, что она вообще-то имела в виду Мастера Теней, а не собственного потомка, который пусть тоже не подарок, но все равно замечательный, как я достала переговорник. Хoтела позвонить Дарку и высказать ему все… Не успела. Артефакт завибрировал в руке. Дракон набрал мой номер первым.

Я нажала на кристалл,и первое, что услышала вместо приветствия, - заботливое:

– Скай, застегни куртку, простудишься.

– Да пошел ты! – вырвалось у меня.

И только потом я сообразила, что Дарк где-то рядом, раз знает, что на мне надето. Я еще только начала рефлекторно поворачиваться, как услышала упреждающее:

– Не оглядывайся. За тобой следят. И не только я. Встретимся через двадцать минут. В двух кварталах отсюда – ресторан Норд ден Линкроу. В нем есть комнаты для закрытых бесед. Зайди в седьмую. Я буду тебя там ждать.

– А что делать со слежкой?
– Слoва давались с трудом, меня буквально кoлотило от эмоций,и стоило неимоверных усилий просто произнести несколько слов.

– Хильда с тобой?

– Да, – короткое слово. Но оно комом застряло у меня в горле.

– Пусть она уведет слежку за собой, - прозвучал голос Дарка. Четко. По-военному. Отсекая любую попытку истерики. Но вдруг дракон неожиданно эмоционально добавил: – Я буду тебя ждать.

Я нажала на кристалл, первой отключив переговорник. А потом запрокинула голову, невидяще глядя на небо. Чувствовала, как внутри меня рушится целый мир. Мои нервы разошлись по шву. Я вся словно изнутри покрылась сетью трещин. Их не видно стороннему зрителю, но… стоило кому-то дотронуться – и все… Я рассыплюсь на тысячи острых как бритва осколков.

Я привыкла соблюдать правила. Всегда следовать им... Почти всегда. Распорядок дома, светские приемы со строгим регламентом, жесткие условия папы, которые требовалось беспрекословно выполнять… Я жила в том мире, где даже график магических выгораний и нервных срывов должен быть согласован с отцом!

И думала, что и сейчас все тоже пойдет по заранее намеченному плану. Но сегодня я со всего размаху врезалась в этого грыхтова Мастера Теней. Того, кто привык играть, наплевав на все! И сейчас я не знала, что делать. Как поступить, чтобы уберечь Тину.

– Ну что, действуем?
– раздался в голове деловитый голос Хильды, которая прекрасно слышала наш с Дарком разговор.

– А у меня есть выбор?
– вопросом на вопрос ответила я.

– Конечно! – оптимистично заверила пра с убежденностью истиннoй драконицы, которая трудных путей не ищет, а предпочитает исключительно экстремальные. – Всегда есть альтернатива: ты в любой момент можешь послать всех на фтырх и красиво помереть.

– Спасибо,ты умеешь воодушевить, - вырвалось невольное. М-да уж… похоже, кицунэ из тех, кто умеет дать и отличный совет,и бонусом – по шее.

– Всегда обращайся, – тут же отозвалась Хильда. – Ну так что, пошли искать толпу, чтобы затеряться в ней и раздвоиться?

Сказано,точнее помыслено, – сделано. Шумное людское завихрение нашлось в квартале от парка, в одном из торговых центров, где по поводу приближения новогодия была объявлена грандиозная распродажа. Я ввинтилась в самую толчею, на ощупь достала из сумки два артефакта. Первый из которых – иллюзорный. Приложив его к ладони, на котoрой были капли моей запекшейся крови, перестроила структуру плетения под мой образ.

Меж тем Хильда выскользнула из браслета. Я протянула ей иллюзорник. Она ловко зажала его в зубах. А в следующий миг на месте пра стоял уже мой двойник. А меня не было. Потому что второй из артефактов, который я достала, был отводящим взгляды.

– Через два часа встречаемся у моего чабиля на парковке, - напоследок шепнула я,и мы с Хильдой разошлись в разные стороны.

И вот странность. Как только кицунэ исчезла, на меня вновь нахлынули все те эмоции, которые я старательно гнала. Страх. Отчаяние. Боль.

И я побежала от них. Словно ноги могли унести меня прочь от собственных чувств. Я мчалась по заснеженной брусчатке мостовой, волосы трепал свистевший в ушах ветер, по сторонам мелькали деревья, столбы, смазанные лица прохожих…

Я влетела в ресторацию и не сразу нашла нужную комнату. Та оказалась светлой, просторной, с растопленным камином и тройным активированным пологом тишины. Внутри меня уже ждал Дарк. Собранный. Холодный. Невозмутимый. Гад.

Вдруг откуда-то пришло чувство: все, я в безопасности. И меня прорвало. Все это время я крепилась, держалась. Но сейчас силы кончились. К демонам правила, этикет, выдержку.