Приложив ухо к двери, я услышала шум воды и поняла, что сестренка наверняка принимает душ.

Лучше и быть не могло. Закрыв глаза, я мгновенно переместилась в ее комнату.

Обстановка покоев Лары не сильно отличалась от моей, разве что шторы и покрывало на кровати были выполнены в зеленом, а не синем цвете. Мантия сестренки была небрежно брошена на спинку стула у окна, зато вечернее платье, явно приготовленное для пресловутой вечеринки - висело на дверце шкафа.

Не может быть...

Я помнила его очень хорошо. Ярко-фиолетовое, с волнистым подолом и воздушным палантином. Когда в прошлом году отец купил его Ларе, я не сказала ни слова, с большим трудом сдержав слезы зависти. Но папа все понял правильно и купил мне такое же. Мне было стыдно за свои чувства, но отца я тогда от души расцеловала. А Лара была сильно недовольна...

Зато сейчас мое прекрасное платье висело в моем шкафу в родовом поместье. А Ларино - на дверце шкафа.

Мне было очень стыдно.

Но я шагнула вперед и протянула руку.

Я бежала из комнаты сестры, будто за мной демоны гнались. Даже не оглянулась ни разу, настолько было страшно.

Сжимая в охапке вожделенное платье, я терзалась сомнениями... и все равно улепетывала так, что пятки сверкали.

– Прости, Лара, - бормотала я, перепрыгивая через ступеньки. Несмотря на то, что сестры, можно сказать, попытались не пустить меня на первую в моей жизни вечеринку, мне все равно было не по себе. Никогда в жизни я не воровала, тем более у близких мне людей, но разве у меня был выбор?

Ну да, был. Либо совсем не ходить, либо пойти в затрапезном наряде и стать посмешищем всего факультета. Неужели Дженна и Лара рассчитывали именно на это? Или на то, что я вообще туда не пойду?..

Но мне и так сложно на моем факультете! Друзей практически нет, а всех потенциальных заграбастала Сесилия Престон.

Захлопнув дверь, я привалилась к ней спиной, переводя дух. За мной никто не гнался, но пальцы подрагивали от возбуждения. И отказывались слушаться.

С трудом скинув мантию, я быстро облачилась в нежнейший шелк, но не испытала при этом ни капли удовлетворения. Воровство - всегда воровство, даже во благо. И гордиться тут нечем...

Кое-как расчесав волосы, струившиеся до талии, я попыталась уложить их, но у меня ничего не получилось. Промучившись четверть часа, я рассыпала локоны по плечам и оставила желание соорудить на голове подобающую событию прическу.

Но вопрос, почему сестры мне ни слова ни сказали о вечеринке первокурсников и не озаботились моим нарядом, буквально висел в воздухе.

Мне пришлось сделать всего лишь несколько шагов, чтобы попасть в Зал нашего факультета. Я пришла одной из последних - огромное помещение со сводчатыми потолками и летающими туда-сюда светильниками было полно народу. Вот уж не думала, что на празднике первокурсников зажигают все адепты Факультета Порталов! Страшно представить, что творится на других факультетах, ведь наш - самый малочисленный...

Не успела я войти в комнату, утопающую в полумраке, как ко мне подскочили одновременно его высочество Мэлвин и не успевший затормозить Дэн Озборн. Они оба едва не столкнулись, что нельзя было сказать об их бокалах...

Взвизгнув, я отскочила назад, пытаясь спасти чужое платье от разноцветных коктейлей и крошечных осколков.

– Прости!
– дружно завопили они и переглянулись. Великий, надеюсь, они не собираются драться?! Тем более...

– Ваше высочество, мое почтение, - слегка кивнул Дэниэл.

– Хорошего вечера, лорд Озборн, - потеряно ответил Мэлвин, и оба дружно уставились на меня.

Так-так-так, а я-то причем?! Вы мне оба не интересны! А тот, кто волнует, на вечеринку вряд ли придет...

Великий, о чем я думаю?!

Решительно и весьма неожиданно для моих собеседников, я вцепилась в их локти и, расплывшись в широкой улыбке, молвила:

– Как же я рада вас видеть! Предлагаю отметить эту встречу тостом за здравие всех присутствующих. Вы позаботитесь о том, чтобы я не умерла от жажды?

Мужчины переглянулись, и в следующую минуту резво потрусили к накрытым столам в самом дальнем углу. Ох, ничего себе... Сестры рассказывали, что алкоголь в Академии строго запрещен, но, может, сделали исключение для элитного факультета Порталов?