Пока я невольно открывала рот, ко мне со спины подошел Тревис Фитнел с бокалом в руке. Подняв его вверх, он отхлебнул от него и спокойно заметил:

– Извини, Эмелина, но поделиться с тобой - это будет слишком. Тем более два твоих поклонника бросились за огненной жидкостью.

Ехидно улыбнувшись, Фитнел снова поднял бокал и подмигнул мне.

– Твое здоровье, Эмелина Артон.

Я поджала губы:

– И тебе не хворать...

Оглянувшись по сторонам, я увидела неприглядную картину. Большинство сокурсников, уже сильно навеселе, не стесняясь, заключали друг друга в объятья, а некоторые даже целовались. Похлопав ресницами, я проводила взглядом сокурсника, у которого в охапке была девушка, радостно хихикающая и что-то пьяно кричащая.

Я невольно повертела головой - и наткнулась на хмурую Сесилию Престон. У нее и у ее подруг не наблюдалось кавалеров, и они, изрыгая проклятья подобно драконам, устроились в углу. Ровно до того момента, когда к ним приблизилась толпа подвыпивших адептов старших курсов, и девушки воспряли духом.

– Не грусти, - подмигнул Тревис.
– Пойду за своей порцией ласки. Не скучай, недотрога.

Что, вот так, без обиняков?! С ума сойти...

Я шлепнулась на какой-то пуф у стены, с ужасом глядя по сторонам и решительно отбиваясь от тех, кому не досталось пары. И вот ради этого я воровала платье?!

– Эми!

Голос подруги практически вернул меня к жизни, и я радостно подскочила, приветствуя Алесту. Она была облачена в свободное красное платье с черным орнаментом, а ее волосы, забранные высоко на макушке, волнистыми локонами спускались вдоль плеч. Стоило признать, выглядела она изумительно. Я невольно отбросила спутавшиеся пряди за спину - стало даже немного не по себе, что парикмахер над моей прической не поработал.

Я едва удержалась, чтобы не расцеловать подругу, и она это заметила. Рассеяно улыбнувшись, она всего лишь кивнула головой и удивленно оглянулась:

– Что за ужас у вас тут творится?!

Я пожала плечами:

– Высший свет...

Леди Маглтон хихикнула.

– Я слышала, что такое бывает, но не верила, если честно. Нет, я знаю, что лорды высшего света не приветствуют распитие спиртных напитков их отпрысками, но не до такой же степени! Как будто они впервые алкоголь попробовали. Я не одну вечеринку видела, но ни разу не наблюдала настолько разнузданного поведения.

Хмыкнув, я продолжила наблюдать за тем, что творилось в зале. Градус откровенности повышался с ужасающей скоростью. Обнаженные плечи, задранные юбки, уединяющиеся там и тут парочки... Вечеринка давно вышла за все грани приличия.

И дальше становилось только хуже.

Мы с Алестой, придя одновременно к одному и тому же выводу, переглянулись:

– Это не алкоголь!

Когда в нашу сторону направились Тревис Фитнел, его высочество Мэлвин и Дэниэл Озборн, мы с Алестой вжались спиной в стену и покрылись холодным потом. На трех из них отсутствовали рубашки, на одном даже брюки были расстегнуты.

И что они задумали?

Леди Маглтон застонала, сжимая кулаки и смотря остекленевшим взглядом перед собой.

– Могу не рассчитать... Я же их убью сейчас! На подлете!

Я с ужасом подскочила к ней, пытаясь удержать:

– Нельзя! Тебя осудят! Там же его высочество!

Алеста застонала:

– Опять эта чертова магия! Вот бы хоть на сутки оказаться там, где магии вообще нет!

Закрыв глаза, я обхватила подругу, и в тот же миг почувствовала, как земля уходит из-под ног. Черный, на этот раз не серебристый, вихрь, закружил нас, от души болтая в разные стороны, и мы, отчаянно вереща, полетели куда-то вниз.

Нет, мы не ударились ни капельки. Всего лишь с громким воплем рухнули в вязкую жижу, и тина над головой сразу начала затягиваться...

Глава 12

Желание жить - самое сильное желание из всех возможных. Ради этого сделаешь все, даже невероятное.

Я умела плавать, но весьма посредственно, и шансов выбраться из засасывающей трясины не было никаких. Зловонная вода вперемешку с грязью затягивала, и я коснулась ногами дна... А потом из последних сил оттолкнулась, загребая руками, и вынырнула на поверхность.

Отфыркиваясь, я размазала руками тину на лице, чтобы открыть глаза. Рядом, буквально в полуметре, "плавала" голова Алесты.

Послышался облегченный вздох подруги.

– Я уж думала, придется снова нырять в эту гадость, чтобы тебя спасти.