Тоже опыт, но конкретно этот мальчик мог его избежать.

Если, конечно, он не глуп.

— Впервые на Смотринах? — светским тоном заговорил с ним Лиар.

Атари вздрогнул и едва заметно порозовел:

— Да. Ищу… веятэ. Такой выбор… глаза разбегаются, — он старался говорить уверенно, но Лиар чувствовал его отчаяние.

— Могу посоветовать кое-кого, — ободряюще улыбнулся Лиар. — Видишь, девушка в голубом платье? Она тоже впервые на Смотринах, но у нее большой потенциал.

— Не похожа на благородную, — пробормотал мальчишка, найдя взглядом указанную веятэ.

— И в этом ее достоинство, — уверил его старший атари.

— Разве? — удивился тот.

Лиар подумал, что мальчишка прибыл на Смотрины из глухой провинции, где над его воспитанием тщательно потрудились, вбивая устаревшие уже постулаты.

— Слышал про Лиссу моу Дейтан? — поинтересовался он.

— Кто же не слышал, — смутился мальчишка.

— В девичестве ее фамилия была Хайви. Просто Хайви, без моу, и она точно так же, как эта девушка, пришла на Смотрины сама, без приглашения, без покровительства. И один из атари рискнул связать с ней судьбу. А теперь она — лучшая из веятэ. Богатая и знаменитая. И, возможно, эту девушку ждет такое же будущее, если кто-нибудь из атари сойдется с ней.

— И я смогу стать таким же известным, как Лиарен моу Дейтан? — глаза мальчишки загорелись восторгом.

— Или даже лучше, — улыбнулся Лиар. — А если вы не сработаетесь, всегда есть возможность расторгнуть договор. И прийти на Смотрины уже с опытом.

Юный атари задумался ненадолго, а затем улыбнулся:

— Вы правы. Спасибо, господин?..

— Меня зовут Лиар, — и под изумленным взглядом мальчишки он вернулся к своей возлюбленной жене.

Та встретила его насмешливым прищуром:

— Устроил судьбу юного провинциала?

— И заодно одной юной веятэ, — кивнул Лиар.

— Ты же мой хлеб отбираешь, — фыркнула Лисса.

— Тебе нельзя перетруждаться, — с совершенно серьезным видом согласился он, вызвав веселый смех жены.

И уже вдвоем они наблюдали, как юный моу, все так же смущаясь, подходит к отвергнутой другими атари веятэ, упрямо остающейся на Смотринах. Совсем короткий разговор — и девочка буквально расцветает, без раздумий принимая его предложение.

— И еще одна счастливая пара, — удовлетворенно кивнула Лисса.

— Или не счастливая, — Лиар был куда менее оптимистичен. — Или не пара. Не обязательно эта девочка похожа на тебя.

— Ей и не нужно быть похожей, — она не поддержала пессимизм мужа. — Мы все разные. Но мы делаем общее дело, и делаем его хорошо. Знаешь… теперь, когда такие веятэ готовы сами приходить сюда, я со спокойной совестью могу посвятить себя ребенку. Ты был прав тогда. Все меняется.

— И это к лучшему, — нежно поцеловал свою женщину Лиар.

Тогда, много лет назад, сбегая со Смотрин, опозоренный своей первой веятэ, он и представить не мог, что встреча с безродной девчонкой так сильно изменит жизнь веятари. А главное — изменит его собственную жизнь, сделав его не только совершенно свободным, но и столь бесстыдно счастливым.