Отвратительно.

Боевая форма атари обтягивает владельца, как вторая кожа. Доспехи Лиара отлично подчеркивают его фигуру, и там действительно есть чем похвастаться. В этом плане веятэ хорошо придумали, ведь все атари поголовно — красавчики, тут уж невольно на фигуру начнешь внимание обращать. Но вот в целом это как-то мерзко, словно веятэ и впрямь атари за людей не считают.

И тут меня осенило:

— Точно! Форма!

— М? — Лиар покосился на меня с подозрением.

— Я приду на бал в форме, — я широко улыбнулась.

Атари резко затормозил и повернулся ко мне:

— Что?!

— А что? Я не аристократка, попытка выглядеть как моу только всех рассмешит. А форма покажет, почему я оказалась на балу. Императрице не к чему будет придраться.

Лиар помолчал, видимо, оценивая мой аргумент, и заметил:

— Но у тебя все еще нет формы.

Он был прав. За эти полгода я как-то не удосужилась обзавестись официальной формой. Работали мы самостоятельно, без чужого пригляда, так что никакой необходимости носить специальную одежду веятэ у меня не было. В моей мне было вполне удобно, так что об этом я не задумывалась. И не вспоминала бы о форме и дальше, если бы не эта внезапная необходимость. Конечно, спецформа — это тоже не дешево, но ни в какое сравнение с бальным платьем. И к тому же ее можно будет носить постоянно.

— У меня есть неделя, чтобы это исправить, — хмыкнула я. — Где веятэ покупают себе форму?

— Шьют, — поправил меня Лиар. — Могу прямо сейчас тебя к мастеру отвезти.

Я чуть подумала и согласилась. Лучше заранее обеспокоиться, чем потом нервничать.

К счастью, проблем с заказом не возникло. С меня сняли мерки, я выбрала парадно-рабочую модель, успокоилась по срокам и с легким сердцем отправилась на задание.

Хотела бы я сказать, что неделя перед балом прошла как обычно, но это было бы неправдой. Нарушился наш привычный режим, и задание от гильдии все-таки пришлось отложить, потому что пошив формы оказался весьма хлопотным делом, и на примерки я ездила каждый день. Зато на вечерних прогулках нам с Лиаром удалось обнаружить телара, что слегка примирило меня с глупой тратой времени.

Но и костюм вышел — загляденье. Нарядный, новенький, он отлично на мне сидел, а если снять украшения, то превращался в весьма удобную для боя форму, не сковывал движений, нигде не жал и не мешал. Я даже пожалела, что не озаботилась приобретением такого костюма раньше.

Помимо пошива обновки мне пришлось заняться этикетом. Хотя мы с Лиаром понимали, что манер истинных аристократов я за эту неделю не приобрету, но хотя бы основы поведения в присутствии Императрицы выучить он меня заставил.

И я была уверена, что готова к балу, но Лиар считал иначе. И пригласил для меня мастера красоты.

Я не считала, что нуждаюсь в его услугах. Красотой я не блистала, и едва ли какие-то специальные средства могут это исправить. Да и ни к чему, за равную меня никто не примет, как бы я ни выглядела. Но заботу своего атари оценила и не стала отказываться от услуг мастера.

Мне сделали сложную прическу и подправили внешний вид. Из меня не сделали красотку, но лицо будто стало ярче и определенно привлекательнее. Я точно не зря потратила время.

— Спасибо, Лиар, — улыбнулась я парню.

Он смерил меня одобряющим взглядом и молча кивнул.

И мы отправились на мой первый — и, скорее всего, последний — императорский бал.

Императрица веятэ обитала в малом дворце, который ничуть не соответствовал своему названию. Величественное огромное здание, при взгляде на которое меня посетила только одна мысль — как тут жить? Заблудиться же можно. А сколько нужно людей, чтобы поддерживать его чистоту и порядок? Это ведь толпа вокруг постоянно, никакой личной жизни. И ради чего?

Впрочем, на последний вопрос я быстро получила ответ.

Уже бывавший здесь Лиар проводил меня к парадным дверям, за которыми в просторном холле толпились разодетые веятэ со своими спутниками. Я, удивившаяся было, что наше приглашение никто не проверил, довольно быстро рассмотрела, почему гости дворца не торопятся покидать холл. Приглашения все же проверяли, просто дальше — видимо, перед бальной залой. С одной стороны, забота о гостях, чтобы на улице не стояли в ожидании. С другой — поразительная беспечность, сюда же кто угодно может зайти.

Хотя едва ли кто решится связываться с веятэ.

Глядя на приглашенных, я поняла, зачем императрице такой огромный дворец. Чтобы всех нас вместить, ведь балы проводятся регулярно, пусть даже приглашают далеко не всех веятэ. Интересно, кто оплачивает эти праздники? Впрочем, продажа т-сфер очень выгодна, и, владея гильдией веятэ, императрица может позволить себе кутить. Если, конечно, доход идет прямиком ей.

От посторонних мыслей меня отвлекли шепотки, расползающиеся вокруг меня, как круги по воде. Веятэ смотрели на меня — с возмущением, презрением, недовольством — и шептались между собой, наверняка обсуждая мой внешний вид, а может, и происхождение. Скорее всего, известие о том, что на императорский бал приглашена простолюдинка, уже давно разнеслось среди моу. Вот только меня совсем не трогали ни шепотки, ни взгляды, я была к этому готова. И даже посмеялась про себя: хоть и аристократы, а сплетничают не хуже торговок на ярмарках.