Хотя, конечно, и со мной у нее шансы против такого класса не так, чтобы велики.

И все же я невольно вздохнул с облегчением, обнаружив, что она ждет меня на крыльце, а телара поблизости не наблюдается.

— Никогда не выходи одна туда, где есть опасность, — велел я.

— Быстро ты, — она восхитилась, проигнорировав мои слова.

Взгляд, которым она меня смерила, мне не понравился, уж слишком он был оценивающим. Женским. Я знал, что в доспехе выгляжу привлекательно, особенно если не опускать щиток шлема. Костюм из плотной черной кожи, прошитой металлическими нитками, обтягивал меня, подчеркивая фигуру и не стесняя движений, так что полюбоваться было на что. Но не веятэ же. Для нее я не должен представлять ни малейшего интереса. А она чуть не облизывается!

Впрочем, Лисса почти сразу отвернулась и бодро зашагала к окраине Журавок. Может, мне вообще показался этот неправильный взгляд? Я тряхнул головой и последовал за ней, где-то в глубине души надеясь, что встреча с теларом не состоится.

Разумеется, этой надежде сбыться было не суждено.

Хотя по началу все шло неплохо. Мы не спеша двигались вдоль периметра деревни, и никаких следов телара не видели. Почему-то присутствие веятэ не спровоцировало его на немедленное нападение, и я несколько расслабился. И, когда окончательно стемнело, предложил:

— Может, на сегодня достаточно? Уже поздно, завтра продолжим.

— Зачем? Сегодня закончим, — пожала она плечами.

— Тебе так не терпится умереть? — раздраженно поинтересовался я.

Лисса посмотрела на меня с удивлением — в свете луны ее лицо было хорошо видно.

— Ты все еще думаешь, что мы погибнем? — озадаченно спросила она.

— Наш противник очень силен, — напомнил я.

Девушка на миг нахмурилась и вздохнула:

— Лиар. Если тебя это действительно так беспокоит… Хочешь, я пообещаю тебе, что мы убежим, если телар окажется нам не по силам?

— Ты думаешь, мы сможем сбежать? — недоверчиво уставился я на нее.

— В любой момент, — она улыбнулась беспечно.

Эта новоявленная веятэ ничего не знает ни о теларах, ни о борьбе с ними. Но в этот момент мне хотелось поверить ей.

Внезапно потемнело. Я поднял голову, полагая, что луну закрыло облако, но над нами распростерлась совсем иная тень.

— Эм… Лисса? — позвал я веятэ, не отводя взгляда от огромной туши телара.

Таких раскормленных я никогда не видел. Огромный, окруженный темным облаком магических щупалец, во мраке ночи он казался бесформенным и пугал своей непостижимостью.

— Какой здоровенный! — откликнулась Лисса, в голосе которой не было ни капли страха, и добавила деловито: — Открывай источник.

Моим единственным желанием было бежать, но я не мог не подчиниться. И открыл источник, отпуская неконтролируемый поток магии для веятэ, а сам покрепче обхватил рукоять меча, поднимая щит на уровень груди. Усилием воли я заставил себя не мешать потоку литься свободно и шагнул навстречу погибели.

Телар несся прямо на меня, и в момент, когда он приблизился, вокруг нас развернулась арена, а мое оружие обратилось в щит. Как тогда, в нашу первую встречу…

Страх исчез, вытесненный гневом. Да что себе позволяет эта веятэ?! Как я должен сражаться с теларом, если она лишила меня оружия?

Я сомкнул щиты, когда на меня обрушились лапы и щупальца телара. Едва устояв на ногах от толчка, я обнаружил, что чужеродная магия, пытаясь добраться до меня, пляшет на границе магического купола, закрывшего меня целиком.

А затем тишина арены взорвалась музыкой.

Я был настолько всем этим ошеломлен, что не удержался от возгласа:

— Да что тут происходит?!

— Не переживай, все в порядке, — голос Лиссы раздался словно над ухом, но, когда я оглянулся, рядом никого не было.

Однако сквозь переплетение атакующих меня жгутов я увидел ее — парящую надо мной на какой-то полупрозрачной платформе. От изумления я опустил руки, и щиты разъехались. В этот же момент защитное поле пропало, и, не встречая сопротивления, телар набросился на меня.

К счастью, вбитые в тело рефлексы позволили мне уйти из-под атаки, и я вновь сомкнул щиты. Не ошибся — поле тотчас восстановилось.

— Лисса! — прорычал я, медленно приходя в себя. — Ты что творишь?

— Вполне успешно кромсаю телара, — ответил мне ее жизнерадостный голос. — Ты, главное, держись там, а я тут все закончу.

Несмотря на гремящую музыку, гудение магии и рев телара, я отлично ее слышал. И не понимал, как это возможно.

— Ты уверена, что слушать музыку сейчас — хоть сколько-то уместно? — осведомился я зло.

— О, да, абсолютно уверена.

— Почему я вообще тебя слышу?

— Это магия, — в ее голосе слышалась улыбка. — Я сочла, что связь нам не помешает.