Сегодня все отвлекало от злополучного «Тихого Дона». Сидела по-турецки на диване с книжкой в руке и с тетрадкой-черновиком для выписывания отрывков, пригодных для внесения в таблицу, — в другой. Сережа оставил попытки выдернуть ее у меня из рук и теперь просто сидел рядом, пища мне в ухо резиновым чебурашкой, под аккомпанемент клацанья, которое издавали мамины пальцы, бегающее по черным клавишам.

Не выдержала, захлопнула книгу и забрала раздражающую игрушку из пухлых пальцев.

Сережа надулся и покраснел.

— Ма-а!

Мама оторвалась от экрана ноутбука. Сначала она хмуро посмотрела на меня, но потом ее взгляд заметно смягчился. И заговорила она достаточно спокойно (к тому же, я уже вернула игрушку маленькому ябеде, которую он тут же бросил и, виляя попой выполз из комнаты).

— Если мы тебе мешаем, почему не занимаешься в своей комнате? — конечно, мама у меня совсем не так проста или глупа, несмотря на довольно открытые, без резких контуров, чертах лица. Она не могла не заметить, что я битый час вздыхаю над эпопеей Шолохова. И, возможно, сама немножечко действую ей на нервы. — Я ведь именно для этого покупала тебе дверь с замком. Чтобы ты могла закрыться ото всех. В том числе, сберечь свои вещи от вандализма со стороны младшего брата.

— Он мне не мешает! — возмутилась я. Что за инсинуации?

Мама улыбнулась.

— Ничего в этом страшного нет. Ты не представляешь, сколько раз я мечтала об отдельной комнате, с задвижкой с внутренней стороны. Ты же знаешь, у меня в твоем возрасте был брат-погодка и двое младших сестер. Порой я даже сердилась на маму за ее мечту о большой семье. И я не хочу, чтобы ты сердилась на меня. Я рожала Сережу для не для того, чтобы усложнить тебе жизнь.

Ого. С чего такой серьезный разговор…? У меня таких мыслей даже не возникало. При том, что мама почти не позволяет мне мыть, кормить и укладывать Сережу спать — только если я сама прошу ее.

— Мама, Сережа, правда, мне не мешает, — поменяла позу, опустив ноги и придвинулась ближе, чтобы коснуться ее руки. — Просто…

И что сказать? Явно не про то, что я раздражена насчет Влада и подсознательно растягиваю вроде бы легкое задание, чтобы не идти к нему домой — я ведь так и не придумала оправдание. А являться без приглашения и предварительного звонка — вверх наглости.

— Терпеть не могу… Этот «Тихий Дон»!

Мама прыснула.

— Я сама, если честно, в свое время только половину прочитала. «Война и мир» как-то больше впечатлила. А почему бы тебе… — тонкий палец провел невидимую черту под нижней губой, — не воспользоваться интернетом? Или помощью друга?

— Точно! — вскочила, уронив с колен учебник. — Спасибо, мама!

Чмокнула маму в щеку и вылетела из зала. Потом на той же скорости вернулась обратно, чтобы подобрать учебник и забрать тетрадку с ручкой.

Начала впрыгивать в свои самые удобные «прогулочные» джинсы — в те, в которых хожу в магаз — как вспомнила, что я же решила, позвать Настьку с собой, а она, соответственно, — притащит Рому. И все это под соусом «Мы пришли делать коллективное задание по литературе». А значит, я не могу прийти в растянутом свитшоте и линялых джинсах. Сегодня выдался достаточно теплый день, но идти в простой куртке не хотелось. Достала свое еще не выгулянное бежевое пальто. К нем идеально подходил мой светлый комплект — кроп-топ с косами, опоясывающими плечо, и широкие брюки-палаццо с втачным поясом на резинке. Благо солнце высушило большую часть грязи, и можно было не бояться трудно выводимых пятен.

Легкий макияж в тон, немного лака, линзы — и я была готова покорять всех и вся. Что говорить, красивые вещи — стали тем самым счастливым пятаком, придающим уверенность и увеличивающим шанс на удачу. Кого пропустят первую в метро — ботанику в жутких очках, с косичками и прямым пробором, или девушку с отличными волосами и в запоминающемся наряде — в меру соблазнительным, и, в том же время достаточно приличным? Ответ очевиден, как ни крути.

До входной двери старалась добраться максимально бесшумном и быстро. Не то, чтобы мама делала мне какие-то замечания по одежде (вето было наложено только на супермини, чулки-сетку и топ-трубу). Мама понимала, что для меня важно, и доверяла мне. А вот Сержик другое дело.

— Са-Са! — послышался радостный крик и стук маленьких коленок о пакет.

Обернулась.

Сережка улыбался во весь рот, показывая целых два передних зуба. Вот он встал, держась за стену, сделал пробный шаг, качнулся и снова опустился на четвереньки. И припустил словно выпущенная ракета.

Я уже мысленно приготовилась к пятнам неизвестного происхождения на своих новых брюках. Но мама вовремя перехватила его поперек живота и крутанулась на месте, вызывая у брата хохот, и громко с надутыми щеками поцеловала его в щеку. Это был мой шанс, и я им воспользовалась. Схватила сумку, впрыгнула в ботильоны — и на выход. Только спустя два пешеходных перехода поняла, что забыла позвонить Торихиной.

— Хай! Ты сделала домашку по литре? — спросила без прелюдий, замедляя шаг и осторожно минуя по доскам те лужи, которые упорно не хотели высыхать под неестественно теплым для начала марта солнцем.

— Так сегодня ж Среда. А сдавать его только в Пятницу… — медленно проговорила подруга. Я услышала посторонний шум, а потом шелест страниц.

Закатила глаза: как будто есть какое-то правило не делать уроки наперед.

— И что? Сделаем заранее. Можешь даже взять своего Романа. Встретимся и решим, куда…