Древо Филлим полюбила новых детей точно так же, как своих собственных — драконов. И с тех пор начали появляться драконы, главной задачей которых было влиять на их судьбы.

Рейна снова мысленно улыбнулась, вспомнив эту историю. Раньше, слушая ее дома в Англии, где уже много лет жили ее родители, она никогда не придавала ей такого значения, как сейчас, когда воочию узрела место, с которого все началось. Как и любой другой дракон она чувствовала свою связь с этим местом. И сейчас чувствовала, как оно наполняет ее силой. Приветствует. Незримо касается щеки и нежно обнимает.

— Сюда, — скомандовала Аеста, резко спикировав вниз. Рейна едва сумела развернуться, чтобы не отстать от матери. Все-таки в ловкости и скорости дракону теплого летнего ветра не было равных.

Едва драконьи лапы коснулись грубо выложенных на склоне у подножья ясеня камней, гигантское драконье тело тут же начало уменьшаться в размерах. Для Аесты это было настолько привычно, что она даже не пошатнулась, сделав вперед шаг уже человеческими ногами. Чего не скажешь о Рейне, которая неуклюже оступилась, едва устояв на ногах. Драконы очень гордились своим истинным обликом. Но передвигаться по земле все-таки было удобнее в мобильном и компактном человеческом теле.

Аеста была гораздо выше и стройнее своей дочери. Не сказать, что Рейна была в плохой форме, просто она всегда смотрела на свою мать с восхищением и толикой белой зависти. Всегда легкая и подвижная Аеста с длинными светлыми волосами и вечной легкой улыбкой на лице. Она могла бы показаться слишком легкомысленной, но это не так. На самом деле эта женщина своими ненавязчивыми легкими жестами, понимающими взглядами и полуулыбками держала в своих хрупких кулачках всю семью. Даже грозный и властный на вид Нубес, которому подчинялись непредсказуемые грозовые тучи, по одному лишь хотению жены покинул свой дом в тени древа Филлим и переехал в тихую деревушку в Англии в поисках тихой и спокойной жизни. Там они и воспитывали дочь. До этого дня.

Аеста, вскинув голову вверх, долго смотрела на крону великого ясеня, глубоко вдыхая местный чуть влажный воздух. Здесь и правда пахло как-то по-особенному. Росой раннего летнего утра, воздухом за мгновение до дождя, цветением едва распустившихся почек. Закончив свое молчаливое приветствие, Аеста обернулась на дочь, которая нерешительно остановилась у нее за спиной. Чуть сведя светлые брови, она коснулась кончиками пальцев волос у нее на лбу.

— Надо было попросить меня помочь. Получилось немного криво.

Спасибо, что хоть вообще не стала ее отчитывать, заводя свою старую песнь. Аеста говорила о челке дочери, которую Рейна отстригла сама себе буквально пару часов назад, перед отлетом из дома. Невольно дернув головой так, чтобы рука матери соскользнула с ее лица, Рейна поправила челку, проверяя, чтобы лоб был закрыт.

— Пустяки, подправлю, когда заселюсь, — отмахнулась Рейна.

Но это были вовсе никакие не пустяки. Эта дурацкая челка была причиной тому, почему Рейна прибыла в академию для молодых драконов не в начале учебного года, а спустя месяц! Точнее, причиной была не сама челка, а то, что Рейна пыталась за ней скрыть.

Обычно молодые дракончики учатся перевоплощаться в человеческий облик еще до того, как вырастают до размеров двухэтажного дома. Теоретически, Рейна тоже научилась этому вовремя. Да только вот не до конца.

Ее темные волосы едва ли могли скрыть ее дефект. Лазурная сияющая драконья чешуя начиналась от линии роста волос и опускалась на лоб до самых бровей! Сколько она не тренировалась, сколько раз ей не пытались помочь родители, треклятая чешуя никак не хотела сходить с ее человеческого лица. И глаза. Если хорошо присмотреться, ее радужка казалась слишком сияющей и глубокой. Яркий изумруд никак не хотел меркнуть даже в облике молодой девушки.

— Я рада, что ты все-таки решила поступить в академию в этом году, — мягко подбодрила ее мать.

— Спасибо, что не стала на меня давить, — Рейна правда была безмерно благодарна матери, что та просто не поставила ее перед фактом, а дала время, чтобы принять решение самой. В конечном итоге Рейна решила, что прятаться от собственного предназначения из-за того, что она как-то не так выглядит — не в ее характере.

— Рей! — Вдруг окрикнул ее знакомый голос.

Обернувшись, Рейна улыбнулась спешащему в их сторону высокому, крепко слаженному рыжеволосому парню, чье лицо было сплошь усыпано веснушками. На нем были широкие штаны и плотная бордовая куртка, будто сотканная из множества маленьких чешуек, с коротким мехом по воротнику. Он едва ли не бежал к ним со стороны широких корней ясеня, что не пожелали оставаться в земле, выбившись на свободу. Они были высокими — самый низкий из них доставал парню до плеч, а те, что повыше, словно горы на горизонте, закрывали собой основание ствола древа Филлим. Но даже им было не под силу скрыть из виду трех древних драконов, что змеями оплелись вокруг ствола древа, будто сросшись с ним воедино. Казалось, что они не дышали. Даже их чешуя окаменела и стала больше походить на кору. Все нутро Рейны благоговело от одного только вида этих древнейших созданий. Но еще больше она была рада видеть друга.

— Как он возмужал, — ахнула Аеста, заговорчески обернувшись на дочь. Рейна закатила глаза, возвращая все свое внимание на своего лучшего друга.

— Здравствуй, Аурим. Традиционные одеяния тебе к лицу, — вежливо поздоровалась Аеста.

Аурим, приблизившись к ним, галантно поклонился, сверкнув на Аесту лукавым взглядом снизу-вверх.

— Аеста, вы прекрасно выглядите! Впрочем, как и всегда. Я очарован. Я ослеп.

— Фу! — Воскликнула Рейна, скривившись.

Аеста в ответ отвесила льстецу легкий подзатыльник. Тот тут же выпрямился, потирая ушибленный затылок. Впрочем, ничуть не обидевшись.