— Академия находится между основанием великого древа и озером, в отражении которого живут мертвые души, — пояснил ей друг, напустив на себя важный вид. — Это символизм такой. Типо мы пока находимся где-то посередине.

— Символи-изм, — передразнила его Рейна. — Каких словечек ты здесь нахватался.

Аурим театрально обиделся до-смерти.

— Да ну тебя! Больше ничего тебе не расскажу.

— Ладно, прости, расскажи еще, — промурлыкала Рейна, пихнув друга в плечо. Дважды этого любителя быть в центре внимания просить не пришлось.

Было ощущение, будто в земле между великим древом и озером кто-то выгрыз кусок насквозь, и ясеню не осталось ничего, как парить практически в воздухе, поддерживая себя лишь корнями, которые здесь, внизу, ныряли в землю и вырастали обратно уже небольшими деревцами. Они держали на своих кронах тяжелый свод, подобно титанам, которых однажды нафантазировали себе люди. А помогали им в этом резные древние колонны из разных временных эпох — античной, средневековой, возрождения. А в самом центре виднелись стены, поддерживаемые контрфорсами с вытянутыми остроугольными арками. Стены академии.

Аурим повел ее широкими коридорами академии, указывая то на одно, то на другое помещение и рассказывая о его предназначении. Рейна почти ничего не запомнила, лишь с восторгом рассматривая, как каменные стены и колонны гармонично соседствовали здесь с буйной растительностью и деревьями, растущими прямо последи высоких залов.

Иногда им на пути попадались другие ученики, спешащие по своим делам. До Рейны им не было никакого дела, но она все равно каждый раз дотрагивалась до челки, проверяя, плотно ли она закрывает ее лоб.

— А где здесь моя комната? — Спросила Рейна, заглядывая в одну из пустующих сейчас аудиторий, где весь потолок был увит диким плющом, а вдоль стен тянулись стеллажи из красного лакированного дерева с древними фолиантами на давно забытом языке.

Аурим от ее вопроса вдруг растерялся, остановился и огляделся по сторонам, будто ища ответа у молчаливых стен.

— Кажется, она в крыле комнат для девушек.

Рейна вскинула бровь и усмехнулась.

— Невероятная дедукция, Рим.

— Эй, перестань надо мной смеяться, ладно? Я вообще-то тоже тут не так уж и давно, а эта академия просто какой-то пыточный лабиринт!

— Ладно, — примирительно вытянула перед собой ладони Рейна. — Ты знаешь, у кого мы сможем это узнать? Туда должны были отправить мои вещи.

Аурим скорчил недовольное лицо, но все же честно задумался.

— Мне ее показывала одна из преподавательниц, но мы только что прогуляли ее лекцию, поэтому к ней пока лучше не соваться, — вдруг ему в голову пришла какая-то идея и он буквально просиял. — Самым безопасным вариантом будет Ирис.

— Кто такая Ирис?

— У нас с ней несколько общих предметов. И я точно помню, что твоя комната находится рядом с ее комнатой. Только вот… Хотя, знаешь, так даже лучше. Рано или поздно тебе пришлось бы это сделать.

— Сделать что?

Аурим обернулся через плечо и ободряюще улыбнулся.

— Побывать на своем первом занятии, Рей.

Рейна закатила глаза, изо всех сил придав себе непринужденный, расслабленный вид. Вот, значит, как. Где находится ее комната он забыл, заблудился, бедненький. Зато к нужной аудитории готов проводить без проблем. Хитрая рыжая морда.

— Для этого я здесь.

— Да? — Хитро улыбнулся Аурим. — Что ж ты сразу не сказала, а то я уж было подумал, что тебе очень нравится рассматривать древние камни, и нам придется делать это до глубокой ночи.

— Мы с тобой уже видели похожие, когда сбежали из дома и долетели аж до Афин, пока нас не поймали.

— Сравнила! Кто, по-твоему, научил греков строить свои храмы?

Рейна храбрилась, но на самом деле внутренне тряслась от страха, следуя за другом в нужную аудиторию. Какой там будет проходить урок? Как вообще проходит обучение молодых драконов и на что это похоже? Именно эти вопросы должны были крутиться в ее голове сейчас. Если бы только их не перекрикивали другие.

Есть ли там другие драконы, не до конца освоившие превращение?

Станут ли над ней смеяться? Или, может, сразу начнут относиться предвзято, как к неумехе?

Достаточно ли челка скрывает чешую?

Как бы там ни было, даже это неизбежное волнение и легкий мандраж не смогли отнять у нее первую, ту самую эмоцию, когда впервые переступаешь порог резной арки, а в нос забирается запах свежих чернил.

Сладкое волнение и предвкушение чего-то нового.

В этот момент она впервые осознала, что этап ее юности подошел к концу. Теперь ее жизнь круто изменится. Скоро она станет могучим и величественным дождевым драконом. По одному ее велению на землю будет проливаться спасительный — а иногда непрошенный — холодный дождь.