– И что, мне нужно слетать на Аттраксис?

– Не слетать, а выполнить самую сложную работу, с какой тебе только приходилось сталкиваться за всю свою жизнь. Провал недопустим, а противостоять тебе будет древний демон, имеющий грозную репутацию.

– Как-нибудь справлюсь, – махнул рукой Акира.

– Не справишься, – возразил Рафаэль. – Но я как раз нашел тебе подходящих помощников…

– Короче, тема нормальная. Тот хрен готов отвалить нам целую гору демонита, если мы прикроем зад одному князю. Лучше заказа у нас все равно не будет. Слышь, Рорш! Я с тобой говорю или с кем?!

Рорш недовольно закряхтел и стащил с лица красную рогатую маску.

– Опять ты втягиваешь нас в какую-то дрянную историю, Бастер. Ну кто в здравом уме будет так дорого платить за сопровождение? Чую, нас ждет не гора демонита, а куча неприятностей.

– Неприятности ждут нас, если не рассчитаемся с долгами. Или ты уже забыл, а? За наши шкуры дают такую награду, что мне кажется, будто моя собственная тень хочет меня сдать.

– А кто виноват? Из-за кого мы оказались на дне? Не напомнишь? Ах, точно, это ведь был ты! Сорвем куш, будем купаться в демоните? Так ты говорил, верно? Ну теперь-то мы и правда увязли по уши, вот только не в демоните!

– Хватит, – поник от неприятных воспоминаний Бастер. – Никто из нас не мог предсказать, чем все обернется.

– О как заговорил! – возмутился Рорш. – Конечно, когда гребем деньги лопатой, то это все благодаря твоему гению, зато если не гребем, а огребаем, то да, «исход невозможно было предсказать».

– Чего ты хочешь от меня? – развел руками Бастер. – Чтобы я извинился? Ну, прости. Я облажался. Такая уж у нас жизнь. Сегодня ты, завтра тебя… Но зато мы все еще можем продолжать двигаться дальше.

– Дальше?! – воскликнул Рорш. – Из нашей бригады остались только мы вдвоем. Проклятье, нам пришлось взять себе новичка! Причем даже толком не проверенного. Это так мы ведем дела? Нет, так дела не ведутся!

– Выбора не оставалось. Вдвоем опасно идти на дело. Нужно было найти еще кого-то для подстраховки.

– И как? Этот Ривус нам подходит? Может, чего успел нарыть на него?

– Не особо, – признался Бастер. – Кажется, он в такой же безнадеге, как и мы. Неудивительно. Никто другой бы к нам не прибился.

– Ствол в руках держать хоть умеет?

– В этом не сомневайся, – успокоил Бастер. – Он настоящий бес, не какая-то фальшивка.

Слово «бес» не было каким-то эвфемизмом. Так называли особую касту демонов-наемников, и у этой касты были свои ярко выраженные особенности.

Так вышло, что самая первая бригада бесов состояла сплошь из краснолицых рогатых демонов. Вскоре это стало негласным правилом, и бесы, которые «не вышли лицом», надевали красные маски с рогами, чтобы соответствовать традиции. Примерно оттуда же брала свое начало мода на длинные пальто и плащи. И если первые бесы одевались так, чтобы им было удобнее прятать оружие, то их современники сделали это частью фирменного стиля и, наоборот, всячески пытались выделиться, чтобы привлечь к себе внимание.

Заключительным штрихом стало обязательное ношение огнестрельного оружия. В демонических княжествах такое оружие было относительно редким, так как князья хаоса не отличались приверженностью к технологиям и прогрессу, а вместо этого полагались исключительно на мощь демонита. Подавляющее число огнестрельного оружия являлось трофейным, отбитым у Федеративного Диктата во время набегов. Полученные образцы, как правило, тщательно обрабатывались демонитом, превращаясь в нечто такое, что и не снилось оружейникам Диктата. Для бесов обладание подобным оружием было знаком престижа – наглядной демонстрацией, почему работу следует доверить именно им. И бригада Бастера не стала исключением.

Сам бригадир являлся пороховым демоном. Рогатым и краснокожим, словно бы родился для того, чтобы однажды стать бесом. Во рту у него вместо зубов торчали патроны разных калибров. Глаза Бастера напоминали оптические прицелы с постоянно бегающим перекрестием. Дышал же он едким дымом, от которого несло запахом пороха. При взгляде на него слово «бес» вырывалось будто бы само собой, поэтому неудивительно, что Бастер не испытывал проблем с заказами… до недавнего времени.

Рорш, его давний напарник, был в разы менее колоритным. Худощавый демон с синеватой кожей, как у утопленника. На людях ему постоянно приходилось носить красную маску, чтобы следовать негласным правилам. Однако при первой же возможности он всегда старался ее снять, как если бы маска душила его.

Рорш обладал способностью идеально сливаться с местностью. Встав у стены, он мог полностью скопировать очертания ее поверхности вместе со сколами и трещинами. Стороннему наблюдателю было не под силу догадаться, что на самом деле рядом кто-то стоит. А еще Роршу не требовалось дышать, благодаря чему он мог стоять в маскировке абсолютно неподвижно и, что важнее, не слышать отвратительного запаха изо рта Бастера.

– Кстати, где носит Ривуса? Он что, не хочет познакомиться с новой бригадой? – недовольно спросил Рорш, оглядываясь по сторонам.