– Прости, если случайно оскорбил, – ответил Маширо. – Я не знал, как принято к вам обращаться.

– Какие князья нынче пошли, – вздохнул бригадир, – совсем ничего не знают. Нет, браток, мы точно отработаем свою тысячу, ведь без нас ты пропадешь.

Бастер расхохотался, но его товарищи вновь не подхватили смех. Акира заметил, что остальные бесы на удивление молчаливы, и это особенно сильно бросалось в глаза на фоне словоохотливости их бригадира.

– Так что тогда? – спросил Бастер, когда успокоился. – Ты типа готов или нужно время?

– Мне потребуется пара часов на подготовку транспорта до Аттраксиса, – быстро прикинул Маширо.

– Не, друг, мы полетим вместе на нашей маленькой, зато очень уютной посудине, – возразил бригадир.

– С какой это стати? – нахмурился Акира.

– С такой, что мы друг другу несильно доверяем, поэтому будет лучше постоянно держаться вместе. Ты не подумай, здесь ничего личного. Просто по-другому дела не ведутся.

Секунду Маширо обдумывал слова беса, пока в итоге не кивнул со словами:

– Хорошо. Но, если это какая-то ловушка, вы сильно пожалеете.

– Ой, да не пугай ты нас, пуганые уже, – отмахнулся Бастер. – Лучше начинай перебирать ногами в сторону шаттла. Пришлось посадить его за городской стеной, потому что твои слуги почему-то оказались не рады моей бригаде.

– Как скажешь, бес. Но сперва я отдам последние распоряжения, – с ноткой властности в голосе ответил Акира.

Князь подошел к небольшому амулету, закрепленному на стене, и провел по одной из его граней. Уже через минуту на пороге появился запыхавшийся демиург Амадей, одетый в расшитую золотыми нитями ливрею. Не теряя времени, он подошел к Маширо и почтительно поклонился.

– Останешься вместо меня, – коротко приказал Акира. – Проследи, чтобы к моему возвращению здесь все было спокойно. Если другие демиурги начнут отбиваться от рук, пригрози им моим именем. Уверен, они перестанут создавать проблемы.

– Как долго мне придется исполнять обязанности князя? – спросил Амадей.

– Не знаю. Пока трудно сказать, – честно ответил Акира. – Слишком многое зависит не от меня.

– Понятно. Тогда я сделаю все, что смогу, – пообещал Амадей.

– Этого достаточно, – кивнул на прощание Маширо.

В сопровождении бесов Акира покинул тронный зал. По какой-то причине наемники наотрез отказались от княжеского конного экипажа и вместо этого предпочли добираться пешком. Маширо не хотел выпускать бесов из виду, поэтому отправился вместе с ними, пусть это и претило его высокому статусу.

По дороге им довелось увидеть немало следов разрушений, которые все еще не успели устранить после нападения имперского ордена Вечных. Хоть в конечном итоге рыцарям и пришлось отступить, они успели нанести серьезное поражение легиону Грома. Именно в тот момент Акира осознал, насколько он на самом деле слаб вместе со своей армией.

Пожалуй, в чем-то Рафаэль был определенно прав: Маширо срочно требовалось как-то усилить войско, и для этого ему нужно было располагать значительными средствами. А еще обстоятельства складывались так, что искомый демонит мог попасть в руки Акиры только благодаря какой-нибудь уловке или хитрому плану. Может, именно такой урок владыка и хотел преподать князю? Кто знает? Акире никогда не удавалось понять, о чем думает Рафаэль. Они находились на слишком разных уровнях, и Маширо едва ли был способен проникнуть в мысли древнего демона.

За размышлениями князь не заметил, как покинул пределы города. Свернув с главной дороги, бесы взяли курс в сторону залитых водой пустошей, где местами только начинала пробиваться мелкая поросль. Если подумать, сейчас был идеальный момент, чтобы неожиданно напасть на князя. Однако сопровождавшие его демоны не проявляли каких-либо признаков агрессии, продолжая молча следовать вперед.

Наконец дорога привела их к ржавой, обшарпанной груде металла, одиноко стоящей на пустыре.

– Только не говорите, что мы полетим вот на этом? – презрительно фыркнул Акира.

– Не дрейфь, – успокоил Бастер. – Эта посудина не раз и не два сможет облететь все демонические княжества вдоль и поперек.

– Только в качестве куска мусора, мотаемого потоками эфира, – покачал головой Маширо. – Нам нужно взять мой челнок и лететь на нем.

– Слышь! Ты не борзей! – внезапно вскипел бригадир. – Это лучший корабль на несколько секторов вокруг. Знаешь, сколько раз он мне жизнь спасал?

Князь смерил Бастера пристальным взглядом, пытаясь понять, насколько тот серьезен в своих словах. В итоге он решил, что просто так заставить его бросить развалюху не выйдет. Акира развел руками и легонько кивнул в сторону шаттла: