Мария? Надо же, какая важная особа снизошла до простого меня. Даже Арсений, который не особо интересовался политикой, знал одну Марию. Марию Эдельвайс. Главу сильного старшего рода, перворангового мага и очень колкую на язык женщину, которая постоянно всплывала в центре разных конфликтов. Конечно, может быть это не она, но… Своей интуиции я привык доверять.

— Очень рад нашему знакомству, — тем временем продолжил я.

— Взаимно. И знаете, Артас, простых людей на такие мероприятия не приглашают.

— Видимо, ради меня сделали исключение, — я вернул старую эмоцию улыбающихся глаз на маску. — Разве поймешь, что…

Неожиданно прозвеневший звонок прервал наш диалог. Двери на противоположном конце зала открылись, и к ним постепенно начали стекаться люди.

— Нам пора. Вы интересный собеседник, даже не заметила, как время пролетело. Удачи на аукционе.

— И вам того же. Надеюсь, у нас еще будет возможность продолжить разговор, — я отвесил небольшой поклон.

Мария кивнула и ушла куда-то вместе с подошедшим слугой в форме Стоцких, а я направился вместе с основной массой людей к главному входу в зал. Никакой толкучки не было, так что довольно быстро продвигался в потоке, и уже было зашел внутрь, как почувствовал у себя на спине обжигающий взгляд.

Пытаться что-то выдумать не стал, просто резко развернулся. Да ладно! Прямо на меня ненавидящим взглядом смотрел Сергей Романов, наследник великого рода Романовых и… Одноклассник Арсения. Сердце тут же стало учащенно биться. Неужели он понял, кто скрывается под маской? Но как?

Романов был одной из главных проблем Арсения в академии. Именно от него и его группы подлиз Медорфенову доставалось чаще всего. Сергей считал, что учиться в группе с предателем ниже его достоинства, и придумывал все новые и новые способы унизить Арсения. Единственной его задачей было, чтобы юный Медорфенов бросил учебу и потерял дворянское звание. Но если не получилось раньше, то теперь уж точно не получится.

Увидев, что я смотрю прямо на него, Романов презрительно скривился и резко развернулся, подозвав к себе одного и слуг. Ну и пошел он… Куда подальше. Я тоже не стал долго стоять на месте и вошел в зал.

Здравый смысл взял верх над эмоциями, и пульс начал постепенно снижаться. Не было ни одной ниточки, связывающей внешний вид безликого Артаса и Арсения Медорфенова. Так что Романов никак не мог догадаться, кто скрывается за маской. Но тогда в чем причина такой внезапной ненависти? Неужели Мария?

Я мысленно рассмеялся. Вот это вкусы у молодого наследника. Похожее горячая кровь запылала, когда какой-то бродяга имел наглость говорить с объектом его обожания. Интересно, а Мария знает об этом пылком почитателе?

— Господин Артас, подождите пожалуйста, — неожиданно ко мне подошел один из слуг Стоцких. — Прошу вас пройти за мной.

А вот это уже неприятно. Неужели Романов, сука такая, успел что-то кому-то сказать?

— Какие-то проблемы? — спокойно спросил я.

— Нет-нет, что вы. Для всех важных гостей выделяется персональная ложа, я просто провожу вас до нее.

Я молча кивнул и пошел вслед за слугой. Мы вошли в зал, после чего сразу свернули на лестницу в сторону от остальной толпы. Интересно, давно ли я успел стать важным гостем? Хотя, если ядро пустого — один из главных лотов, как мне и сказала Мария, то причина такого отношения максимально прозаична.

На втором этаже оказался длинный круглый коридор, со множеством дверей во внутреннюю сторону. Дойдя до одной из них, слуга открыл ее и пригласил меня внутрь. За дверью оказалась небольшая комната с шикарным диваном, журнальным столиком и прекрасным обзором на зал, где будет проводиться аукцион.

Первое, что мне пришло в голову — мини амфитеатр. Сцена в самом центре, вокруг множество кресел со столиками, а весь балкон второго этажа был отдан под такие же, как и у меня, частные ложи. Некоторые из них были закрыты занавесками, и я не мог увидеть, что находится внутри, но остальные прекрасно просматривались.

В одной из них я увидел Марию, которая тоже заметила меня и помахала рукой. Сзади нее стояли два мужчины в строгой форме. Видимо, служащие рода Эдельвайс. Вообще, во всех остальных ложах почти не было одиночек, в основном по три-четыре человека.

Неожиданно, я снова почувствовал на себе уже знакомый обжигающий взгляд. Романов тоже был тут как тут. Он стоял, облокотившись на перила, и смотрел прямо на меня. Помимо него в ложе было еще два человека. Первый, скорее всего, кто-то из слуг, а вот второй — явно рыба посолиднее. Строгое, властное лицо, уверенный взгляд, а костюм дороже моего раз в десять так точно. Либо сам глава клана Романовых, либо кто-то из верхушки. Нашу немую пикировку с Сергеем он не заметил, так что я подмигнул агрессивному наследнику и уселся на диван.