Слонимский боец ничего подобного не ожидал. Он и видел-то меня не четко, потому что я быстрее. Вот он и растерялся, а когда я, обхватив голову румяного парня ладонями, рывком свернул ему шею, умер легко.

Труп слонимского опустился на камень. Трибуны одобрительно взревели, и от них ко мне устремился новый поток позитива. А вот со стороны летающего корабля негатив и несколько сканирующих заклинаний. Все понятно. Сектанты хотели узнать мой истинный ранг. Только зря они это. Все-таки я вне рангов и категорий. Да и вообще не от мира сего.

Приняв положенные почести от зрителей, я вернулся на свое место и продолжил наблюдать за поединками второго этапа. Еще четыре раза слонимские сталкивались с мещерскими и местные, не желая рисковать, получив указания своих наставников, признавали поражение и уходили. Так что, как ни крути, они объективно слабее гостей. И в третий этап вышло семь слонимских бойцов, три мещерских, три переяславских, два вольных бродяги и Райнер Северин.

Дальше биться планировалось следующим образом. Сходятся восемь пар. Победители проходят сразу, а для тех, кто вылетел, проводятся дополнительные бои. Против меня снова слонимский и я оказался в первой паре. Кстати, против девушки по имени Катя Вербина. Убивать ее или калечить я не собирался. Все-таки не зверь какой. Но победить планировал максимально эффектно. Вот только планы и реальность часто не совпадают. Так же получилось и сейчас. Все по заветам Виктора Черномырдина: «Хотели как лучше, а получилось как всегда».

Перед выходом на ристалище моя противница показательно приняла допинг. Выпила из склянки эликсир и спустя минуту ее понесло. Она выскочила на поле и, пару раз легко подпрыгнув, с трудом сдерживая рвущиеся из нее силы, завопила что-то неразборчивое, то ли улюлюкала, то ли пыталась петь. Я видел подобное много раз и сам, помнится, в бытность гвардейцем Черной свиты, перед боем глотал допинги, рвался в битву и славил императора. Так же и у девчонки. Она хотела драки и ради победы была готова поворачивать вспять реки, сносить горы и побеждать врагов. Вперед и только вперед! К цели! А все остальное, включая собственную жизнь, не важно. И когда глашатай дал команду начать бой, она сама метнулась мне навстречу. Ее ладони стали покрываться синим туманом, от которого веяло смертью, и пусть я не знал, какую магическую технику она применила, сталкиваться с этой дрянью мне хотелось.

Легко уклонившись, я ушел в сторону и пнул девчонку в бок ногой. Она пошатнулась, но не упала. Замерла. Прыжком развернулась в мою сторону и метнула плотные комки синего тумана.

Снова я ускользнул, а затем попытался обойти Катю по флангу. Однако не вышло. Девчонка двигалась слишком быстро и одновременно с этим продолжала закидывать меня комками магического тумана. Причем противница, безжалостно сжигая резервы тела, постоянно наращивала свою скорость. Она не в адеквате. Это все объясняло. По этой причине пришлось действовать жестко. И когда она рванула в очередную атаку, в последний момент я поставил перед ней силовой щит, и девчонка так в него врезалась, что разбила себе в кровь лицо. А когда Катя отшатнулась, я шагнул к ней навстречу и, сбивая противницу с ног, провел подсечку. Однако эта обдолбанная допингом дура, даже падая, собралась кинуть в меня очередное заклинание в виде комка синего тумана, но поскользнулась и разрядила его в себя. Да так неудачно, что прямо в лицо.

Есть заклинания, которые не вредят своему создателю. Только для этого в плетение или формирование магического конструкта вносятся дополнительные изменения. А это время и силы. Да и не все это умеют. Девчонка торопилась. Била наиболее смертоносным заклинанием из своего, как мне думается, не особо огромного арсенала. Она не хотела его усложнять и, наверное, считала, что не попадет под свой удар. А вышло иначе. Комок синего тумана, столкнувшись с ее плотью, моментально пожрал лицо, разъел органику и обнажил кости. Была красотка, а стала страхолюдина. Мертвая. Так что роли это уже не играет.

Очередная победа. Одобрение зрителей и негативное внимание от сектантов. Поединки продолжились своим чередом, и в итоге была выявлена десятка победителей. Больше никто не погиб и заветные жетоны для прохода в Ущелье Старого Гиты, помимо меня, получили шесть слонимцев, два переяславца и один мещерский. Правитель города лично спустился на ристалище и вручил каждому жетон из черной бронзы. Вход в Ущелье, которое находится невдалеке от города, сразу после завершения состязаний. Вроде бы все. Мероприятие прошло. Но вмешались сектанты.

Креслав собирался объявить горожанам, что можно расходиться и в этот момент, прерывая его на полуслове и ментально подавляя людей, раздался голос Милона Хортецкого:

— Чародей великой секты «Последователей Индрика» требует слова!

Это настоящая наглость. Пусть я не силен в местных обычаях, просто потому, что чужак в этом мире и многого не знаю. Однако люди везде и всегда остаются людьми. Поэтому даже я понимал, что прерывать местного правителя, за которым стоит император, нельзя. Тем более используя магические приемы подавления и усиления. Да еще и требуя права выступить. На месте Креслава я бы не стерпел и, даже находясь на более низкой ступени магического развития, одернул бы наглеца. В конце концов, вряд ли он прямо сейчас стал бы устраивать беспредел и начинать войну, а наглецы борзеют там, где чувствуют слабину. Вот только мы с правителем Мещерска разные и Креслав, заметно побледнев, опустил голову и согласился:

— Говорите… уважаемый Милон…

Чародей секты покинул свой летающий корабль на мече. Понторез хренов. Он завис над центром ристалища, с презрительным выражением лица окинул трибуны взглядом и заговорил:

— Правитель Креслав, жители города Мещерска и участники поединков. Всем вам известно, какую силу мы представляем и до сих пор секта «Последователей Индрика» никогда не вмешивались в дела этой имперской провинции. Однако до нас дошли слухи, что правитель Мещерска не может должным образом проводить розыгрыш жетонов для входа в Ущелье Старого Гиты. С каждым годом все больше бессмысленных смертей среди подающей надежды молодежи, недостаточная организация и уменьшение числа участников… Мы не могли пройти мимо этого и глава нашей великой секты мастер Аскольд Рерский прислал нас лично посмотреть, что здесь происходит. Так и что же мы увидели? Слухи оказались верны. Поэтому я открыто заявляю, что в ближайшее время секта «Последователей Индрика» намерена взять вход в Ущелье Старого Гиты под свой контроль.