— Вы… Вы Джон Мартинсон? — потрясённо спросила Ульяна, когда мы замерли метрах в трёх от него. — Но… вы же умерли…

— Пока не время для вопросов, — ответил автор саги «Война тронов», целясь попеременно то в меня, то в Ульяну. — Выверните карманы. Предупреждаю: медленно и осторожно.

Мне показалось, что Мартинсон говорил практически без эмоций, как-то механически, что ли. Может… он тоже находится под каким-нибудь воздействием?

Но ведь Кристалл не действует на людей… Или просто мы, драконники, какие-то особенные? Да ну, бред… Ладно, примем по умолчанию, что всё в порядке, просто мне снова что-то кажется. И дополнительные гипотезы: так и должно быть — или он под веществами. Или всё вместе.

Я вздохнул и двумя пальцами под взглядом Мартинсона достал из кармана пистолет… а потом чуть подкинул оружие, поймал всей ладонью и уже в падении начал стрелять, выпуская остаток обоймы.

Мартинсон не упал и даже почти не пошатнулся. Он, правда, дёрнулся несколько раз, когда в него одна за другой попали пули, — но это не помешало ему выпустить по мне очередь.

Нет, не конкретно по мне — а по земле, прочертив пулями между нами ровную линию. Но эффект это возымело. Я застыл в положении полулёжа, подумал и отбросил ставший бесполезным пистолет. Ульяна, которая за последнюю пару секунд даже не успела сдвинуться с места, сделала то же самое со своим оружием.

Ещё одно очко в пользу «Бхаггара». Хоть этого наёмника догадались обеспечить бронежилетом…

— Встать! — долетел резкий окрик, прозвучавший — удивительно — опять-таки без выражения.

Ну как я мог в такой ситуации отказать столь вежливому человеку с автоматом.

— А теперь — прошу сюда. Руки за голову.

Мартинсон откинул ногой прикрытую травой крышку квадратного люка, открывавшего проход под землю.

Стоило бы догадаться, почему в центре поля ничего не было видно. А оно, оказывается, было замаскировано. Украли фишку у драконников… м-да, всё логично…

Спуск вниз — значит, кавалер впереди. Я сложил руки в замок на затылке и первым зашагал по выкопанным непрочным земляным ступенькам, которые были покрыты пластиком. Что ж, в некотором смысле это лучше верёвочной лестницы: хотя бы нельзя сорваться с высоты…

Сначала я подумал, что в подземелье царит темнота, но когда преодолел почти всю лестницу, — увидел кусок перпендикулярного ей небольшого «коридора», слабо освещённого факелами. И это в двадцать первом-то веке?! Ну вообще… разочарование полнейшее…

Наконец, я шагнул с последней ступеньки на земляной пол «коридора» и заметил три двери: две в «стене» напротив лестницы и одну в торце. Наверное, две комнаты и туалет. Хм, а почему воздух здесь более-менее свежий, ничем не воняет? Где-то должна быть ведущая наверх вентиляция… кстати, теоретически — вариант для побега…

— Ну и куда нам? — спросил я, отойдя с прохода к «глухому» торцу и пропуская Ульяну.

Мартинсон ответил не сразу. Он спустился вслед за нами, держа нас под прицелом автомата, открыл левую, ближнюю к нам, дверь и указал внутрь:

— Прошу.

Теперь я пропустил вперёд Ульяну. Но она встала как вкопанная, едва ступив в помещение, и я едва не врезался в неё сзади.

— Нед!

Напарница бросилась в глубь «комнаты». Я вошёл следом, чтобы избежать возможного толчка в спину со стороны Мартинсона, — и тоже замер.

У противоположной от входа земляной «стены» стояли три деревянных столба, упиравшихся в потолок. К среднему из них был привязан Нед — причём так, что едва мог дотянуться носками до пола; два других были просто обвиты верёвками.

Разумеется, факелы были и здесь — по два на боковых стенах. Но тьму в зловещий полумрак превращали не только они: в потолке я заметил решётку, через которую, похоже, снаружи сюда врывался свежий воздух — а также немного солнечного света. Немного — потому, что трава почти полностью закрывала обзор. Неплохо, неплохо… Чёрт, о чём я думаю, здесь же наш пленный товарищ…

Мартинсон всё-таки толкнул меня в плечо, вернув этим к реальности. Ульяна в это время обнимала Неда и шептала ему что-то, но он лишь слабо качал головой.

— Вы думаете, я привёл вас сюда, чтобы вы освободили своего дружка? — сказал наш «конвоир». — Ошибаетесь. Ты! — указал он на меня. — Привязываешь её, — палец переместился на Ульяну, — вон к тому столбу.

Я встретился с напарницей взглядом — но увидел в её глазах только обречённую покорность обстоятельствам.

Ульяна встала у левого от входа столба. Я подошёл к ней, размотал верёвку с опоры и стал выполнять приказ, стараясь затягивать витки как можно свободнее.

— Прости, — шепнул я напарнице одними губами, но она поняла.