В его голове не укладывалось одно: как город мог появиться из неоткуда? И вот это все в нем: занавески за окнами, магазины и павильоны? Кто или что это все создал?

Сразу после того, как они покинули дом Антонины, он пытается найти в себе этому объяснение и пока в ответ только пустота. Хотя как-то мелькнула одна версия – что все это мираж. Но он ее сразу отмел. Все тут было слишком реалистично.

– Чего смотришь? Пошли, – сказал Алексей.

– Может зайдем в гости? – Даня попытался пошутить.

– Хочешь иди. У меня нет такого желания.

Студенты двинулись дальше и через несколько минут пришли к дому Антонины.

***

За окнами было темно, в комнате горели свети. Даня теребил ложку для супа подперев голову рукой и лениво елозил взглядом по загадочным узорам в пустой тарелке. Его друзья сидели напротив него. На голове Наташе было повязано полотенце, а лицо раскраснелось после бани.

– Шли бы уже в баньку пока жар есть, – проговорила Антонина, снимая с печи кастрюлю разогретого супа.

– Я чуть позже пойду. Не переношу, когда жарко, – проговорил Даня. – Лех, иди.

– Тоже не люблю. Подожду.

Старушка разлила по тарелкам студентов суп, поставила на стол корзинку свежеиспеченного хлеба. Вечно голодный Даня накинулся на ужин, Алексей посмотрел на него и вздохнув, покачал головой.

– Что? Весь день ни крошки во рту, – воскликнул тот.

Наташа есть не торопилась, водила ложкой по супу. После произошедшего с ней не могла съесть и ложки, почему-то сразу начиналась тошнота. Баня пошла ей на пользу: девушка согрелась, промыла раны (когда провалилась, расцарапала о причал руки, заметила царапины только в бане).

Алексей отправил ложку супа в рот, отломил хлеба и бросил взгляд на Антонину. Та разместилась в углу стола и разделила с ребятами вечернюю трапезу. Спросил:

– А где Петр?

– На болоте. Там у него землянка, иногда ночует.

– Смело. Я бы не решился.

– Ему каждый кустик там знаком. Лес ему как дом родной.

– Баба Тоня, а почему бы вам не уехать отсюда? Ведь, одни живете. В другом месте всяк лучше будет. Там хоть электричество будет, а то что же вы при свечах-то, – проговорила Наташа.

– Нам и тут хорошо, доченька. Как-никак хозяйство у нас: курочки, коровка. Петя грибы приносит из леса.

– А лекарства? Как без них справляетесь? Тут же и аптеки, наверное, нет.

– Травками лечимся. Петя собирает. Умеет он отвары всякие делать.

– Я видела у вас на фотографии девушку… это ваша дочь?

– Да. Дашенька зовут.

– Как же вы без нее? Скучаете?

– Звонит иногда. Не забывает стариков. В Москве живет. А вы-то откуда?

– Из Нижнего, – ответил Алексей.

– Откуда откуда?

– Нижний Новгород. Знаете, город такой? – чуть громче сказал он.

– Знаю, была там в студенчестве.

– Вот мы оттуда.

Даня заскреб ложкой по дну тарелки собирая остатки супа. А потом поднялся из-за стола:

– Теперь можно и в баньку.

– Чистое полотенце там на вешалке.

– Разберусь, бабуль, – и взял костыли, поковылял на выход.

Алексей подумал, что неплохо было бы расспросить бабку о городе. Завтра придется много где ходить, и дополнительная инфа не повредит.

– Антонина, а в городе еще кто-то есть? – спросил он.

Старушка прожевала хлеб и проговорила, махнув рукой:

– Есть, ненормальные всякие… вы если их встретите шибко не болтайте о себе многого. Глазом не успеете моргнуть, как обманут. Тут для них бизнес. Тянет их сюда, как мух на варенье.

– А что за бизнес?

– Металл собирают, а потом продают. В Москву там или куда-то еще. Как за золотом за ним ходят. Как только умудряются находить его! Глупые, не понимают, что бесовские происки все, металл этот. Давеча нашла его, вот такой, с ладонь, – показала она. – Как ртуть в градуснике, желе сплошное. Очки-то не взяла, а без них близко ничего не вижу. Я его в кармашек положила и до хаты пошла, за очками… И тут такое началось! Такое! – всплеснула руками. – Молодой девахой себя почувствовала! Давление-то оно у меня почти всегда. Прошлась чуть-чуть и все, голова сразу раскалывается, в висках стучит. А тут я воды натаскала, кур покормила, да еще и картошки накопала, чтобы на обед сварить. Потом только опомнилась, как в хату зашла, что ж я дура старая делаю! Здоровье-то уже не то! Куда скакать так? Прислушалась к себе, а у меня ничего не болит. И давленьице как у молодухи. А потом вспомнила, что в кармане у меня эта бесовская штука лежит. Да как испугалась! Достала, значит, и за забор ее. Только в хату зашла, как скрутило меня, поясница окаянная! Так до утра в кровати провалялась. Раскачалась кое-как, куры ведь голодные да коровушка не доена. И потихоньку, потихоньку в себя пришла. Теперь как увижу эту штуковину, стороной обхожу. И вам советую не связываться с ней. Не брать в руки. Целее будете.

Алексей и Наташа переглянулись. Если бы не та аномалия, которую они видели в городе, то подумали бы, что старуха сошла с ума. Но в нынешних обстоятельствах ее слова надо было воспринимать всерьез.

– Ладно, мыться пойду, – проговорил Алексей и поднялся с места.

Он вернулся в дом, когда Наташа и Даня уже спали в комнате. Друг лежал на полу на матрасе, девушка на кровати. Алексей лег на свое место на полу и еще долго не мог уснуть.

Антонина легла в другой комнате, прежде помолившись у икон.