От аномалии исходил еле слышный низкий звук, словно бы это гудел неисправный электрический столб. В следующий миг ветер погнал по асфальту сухую листву, и она угодила прямиком в аномалию. Та издала еле слышный электрический треск и листья исчезли.

– Это было похоже на… как это словно… забыл… – проговорил Даня.

– Телепортацию, – подсказала Наташа.

– Верно, – он достал фотик и стал делать снимки.

– Смотрите внимательно под ноги. Мало ли что еще тут можно встретить… – проговорил Алексей и стал обходить аномалию по широкой дуге.

Миновали ее без всяких проблем, и пройдя до светофора, вышли к площади.

Поперек площади шел старик и катил за собой тележку на которой было навалено не пойми что. Издалека сложно было рассмотреть, но кажется, какое-то тряпье. Он свернул на улицу и скрылся из виду за домом. Студенты поспешили следом. Возможно, он мог видеть Артема и Катю.

Догнав его, ребята сбавили ход, окликнули старика, но тот не обернулся. На тележке и впрямь было какое-то тряпье. Наташа вдруг толкнула локтем своего парня, и кивнула на нее. Полушепотом проговорила:

– Там Катина куртка.

Коричневая кожанка Кати лежала поверх вещей. Алексей сделал несколько широких шагов и одернул старика за плечо.

– Эй, отец, притормози. Где взял куртку?

Дед остановился и посмотрел исподлобья. И ничего не ответив, пошел дальше. Студенты переглянулись и посмотрели ему вслед.

– Эй, стой! – крикнул Алексей.

А потом Даня вдруг переменился в лице, посмотрел на друга и проговорил:

– Что если под шмотками… что если там… их тела…

– Да брось!

– С чего думаешь, что этого не может быть? – заговорчески произнес Даня. – Телепортации тоже вроде как не существует…

Алексею перенял настроение друга. И впрямь, чем черт не шутить! Вдруг на дне телеге тела их друзей?

– Ребят, вы это серьезно? Это же просто старик, – усмехнулась Наташа.

– Надо проверить, – буркнул ее парень и сорвался вслед за дедом. Даня заковылял за ним изо всех сил.

Алексей настиг незнакомца и одним махом перевернул телегу. Она выплюнула на асфальт содержимое: в основном тряпки, какую-то деревянную корягу, удочку и трехлитровую банку, наполовину заполненную дождевыми червями. Банка покатилась по асфальту, с характерным звуком стукнулась о бордюр и замерла.

Дед возмущенно промычал что-то невразумительное, поставил телегу на колеса и стал собирать в нее свой груз.

Студентам стало чертовски неловко.

– Извини, отец. Бес попутал, – проговорил Алексей. – Ты не Петр случайно? А то мы к твоей жене в гости заходили.

Но старик молчал. Собрав все в телегу, сходил за банкой, и не проронив ни слова, и даже не посмотрев на ребят, покатил ее дальше.

Студентам осталось лишь смотреть ему вслед. А потом Наташа огляделась. Рядом текла река, которая разделяла город на две части и была заточена в небольшую гранитную набережную. Вдали был виден автомобильный мост, ведущий на ту сторону. В нескольких метрах от девушки начинался плавный бетонный спуск к воде, который переходил в деревянный причал. Наташа пошла к нему, посмотреть на реку. А парни остались на месте и о чем-то начали переговариваться.

Она ступила на скрипучие доски причала и подошла к ржавому ограждению. Причал покрывал реку и уходил от берега метров на двадцать. Посмотрела вниз. Река текла совсем рядом: причал был низкий и до нее было всего метра полтора. Вода была мутной, цвета кофе с молоком. Запах от нее исходил тот еще – несло гнилью. Девушку хватило лишь на минуту, чтобы находиться в этом месте, она бросила взгляд на тот берег и пошла обратно.

Дошла до середины причала, как доски под ногами застонали и стали трещать, словно трескавшийся лед. Наташа замерла и окинула их взглядом, опасаясь, что в один миг все может рухнуть вниз. Но доски стихли. Было слышно, как под ними хлюпала вода, прибиваемая течением к берегу. Девушка сделала робкий шаг вперед и доски тут же отозвались хрустом. Еще шаг. Прямо под ногами хрустнуло совсем громко. Замерла, продолжать движение вперед было страшно и опасно.

– Леш! – крикнула она.

Он повернулся (до этого показывал рукой Дане на дом) и махнул ей.

– Помоги! – прокричала Наташа и в следующий миг доска под ней хрустнула, надломилась пополам и полетела в воду. А потом участок причал провалился вслед за ней, словно лед и увлекая девушку за собой в воду.

Она погрузилась в непроглядную, холодную и смердящую муть, и стала медленно, словно в космосе, опускаться на дно. Внизу ее ждала непроглядная тьма. Наташа отчаянно попыталась всплыть, стала грести руками и отталкиваться ногами от воды. Но подводное течение тянуло ее вниз.

На один миг ей показалось, что это конец. Что она утонет в этой мерзкой воде, ее тело ляжет на дно и будет покоиться там вечно. Ей не было страшно, что все вот так закончится – скорее безразлично, но было обидно, что не успела еще в жизни ничего, что Лешка будет не ее.

В мути, словно в тумане, перед ней пронеслась тень и исчезла. Потом мелькнула снова, уже с другой стороны. А дальше случилось будто бы озарение: Наташа увидела рядом с собой множество людей, тела их были как у призраков из фильмов. Они кишели вокруг нее словно пауки в банке – кружились каком-то инфернальном вальсе. На один миг она различила среди них Артема и Катю, отчетливо увидела их лица. Те неслись в общем потоке и не обращали на нее никакого внимания.