После я долго, несколько месяцев восстанавливался. Первое время словно заново учился дышать — грудь сжимало как тисками от любого неосторожного вздоха. Тошнило от всего: от еды, от каждого резкого движения, от громких звуков, от тишины. Пожалуй, хуже всего было от тишины — именно тогда этот незваный шепот становился громче и отчетливее.

“отпусти ее…”

Он напоминал нечто среднее между шипением змеи и шелестом ветра за кладбищенской решеткой. Навязчивый, вкрадчивый, будто обволакивающий мозги — этот шепот мешал думать хоть о чем-то еще, кроме ее советов — рекомендаций, команд, приказов. Как еще назвать эту хрень?

“отпусти ее…”

Очень многие мечтают услышать зов Темноты. Хотят, чтобы она с ними поговорила, молят, чтобы она им ответила. Однако они не понимают главное: если сильно просить Темноту, она никогда не ответит. Чтобы ее услышать, надо молчать. Вот только порой, когда ее слышишь, хочется оторвать себе уши — ведь она может шептать совсем не то, что тебе понравится.

Мне же Темнота нашептывала всего два слова “отпусти ее” — а затем еще два “станешь сильнее”. И так месяцами. Месяцами этот надоедливый голос звучал в моих ушах, вызывая все новые приступы тошноты своей навязчивостью.

“отпусти ее…” “станешь сильнее…” “отпусти ее…”

Как же ты, сука, бесишь!

И только месяцы спустя, ничего не добившись, этот шепот становился все тише и тише. И наконец пропал.

Я думал, что больше никогда его не услышу. Но три месяца назад он вернулся — когда этот полудурок, желая не пойми кого поразить, разбился на треке, а я его опять удержал.

“отпусти ее…” — словно пронеслось по гостиной и тут же затихло, оставляя загадкой, правда ли я это сейчас слышал или просто показалось.

Глаз в стене напротив медленно закрылся и исчез в жидкой черноте. Сердце вдруг застучало в груди — как-то неестественно громко. Я сорвался с места и кинулся по ступеням вверх. Резко распахнул дверь нужной комнаты и влетел внутрь. На кровати, укрывшись одеялом, лежал Глеб, бледный в проникающем сквозь окно лунном свете. Прежде чем я понял, что он безмятежно спал, я ущипнул его душу, проверяя сохранность. Друг тут же заворочался и сонно распахнул глаза.

— А ты чего тут? Кошмар, что ли, приснился?

— Скорее привиделся.

— Аа… — протирая глаза, он приподнялся с подушки. — Ну хочешь, я тебе колыбельную спою или сказку расскажу? А может, вообще рядом посижу, пока не уснешь? — сквозь зевок хмыкнул он.

— Да спи ты уже, сказочник.

Усмехнувшись, я вышел из его комнаты и закрыл дверь. Ну какие тут могли быть сожаления?

Лунный свет, проникая сквозь высокие окна, казалось, разбрасывал тени по коридору — неестественно длинные, которые падали на меня, словно закрывая дорогу к спальне, и, не растворяясь, ползли за мной. Я повернул голову. На стену будто был наведен невидимый проектор, пуская изображение костлявой огромной пятерни — как будто скелет великана пробирался сюда, бесшумно подкрадываясь в мою сторону. Миг — и эта гигантская тень, обретая объем на ходу, сошла со стены на пол и материализовалась в черную костлявую ручищу. Я замер, и она замерла, перегораживая мне путь.

Это что — аномалия? То есть у тебя тут и аномалия есть? Хотя чего удивляться.

Если анаморф — самая примитивная из всех форм, довольно неустойчивая и нестабильная и в целом не представляющая ничего особенного (обмажь скверной табуретку, и есть шанс, что она начнет двигаться, но ничего разумного из этого не выйдет), то аномалия это уже гораздо серьезнее. Это устоявшаяся мыслящая форма, которую колдун может подчинить и поставить себе на служение.

Эту тенеходящую пятерню, насколько помню, называют Харон. Он может материализовываться в огромную ручищу, одну или две — в зависимости от степени опасности, которую почует. Может стремительно уходить в тень и бесшумно появляться из нее. Этакий ниндзя-убийца в виде большой костлявой конечности, которая бродит по дому, где ей вздумается. Хорошо же ты позаботился о безопасности своего жилища.

Вот именно поэтому в дом колдуна без приглашения обычно не ходят. Такие места не бывают не защищены. Ну а идти в дом мертвого колдуна — глупо вдвойне. Эта ручища как дикий пес на цепи, который привык лаять, потому что хозяин его кормит; а потом хозяин умер, и пса не покормили — можно только представить его недовольство. Вот и ищет сейчас, на кого бы его выплеснуть.

В принципе, за Глеба волноваться незачем. Это же Темнота — ее не интересует тело, только душа. А его душа у меня, у меня их целых две — что эта грабля и почувствовала. Вполне понятно, что она тут забыла.

Ручища застыла напротив, заняв своей черной тушкой полкоридора и встав у меня на пути. Огромная и явно сильная. Неудивительно, если учесть, сколько в этом доме халявной скверны — откормилась как следует. И вот теперь, не придумав ничего лучше, навела свою костлявую пятерню на меня, готовясь то ли схватить, то ли обрушиться — словно еще принимая решение. Аномалии нападают только, если решат, что ты слабее, чем они. Однако уровень развития мозгов у аномалии максимум как у дворового пса. Как с этим песиком обращался прежний хозяин?