Иногда Макс смотрел, как его одноклассники носятся в салки и надеялся, что его возьмут игроком хоть во что-то. Четырнадцать лет – такой возраст, когда хочется общаться с классом, дружить и чувствовать вовлеченность в коллектив.

Что ж, Макс вытянул счастливый билет – после уроков затеяли крупную игру класс на класс и в команде не хватало человека. Причем проводилась не какая-то рядовая игра – планировался финальный матч по результатам целого учебного года. Пришлось, скрепя сердце, взять Макса. Ему в спешке объяснили запутанные правила и вот уже третий час он чувствовал себя крайне счастливым.

– Макс! – воскликнул Петя, – Меняем позицию. Ты проверил маяк? Убежище классно у нас устроено! Не мог бы ты показать, где видел знак «А» класса? Дай мне карту, я точно найду.

Макс, послушно протягивая карту, спросил:

– А может ты меня выведешь к нашим на вражеской зоне?

– Нет, не выйдет, за флагом охотятся. Я надеюсь, ты мне скажешь, если кого увидишь.

Петя, насвистывая какую-то незатейливую мелодию, грыз зубочистку и разглядывал карту. На ней был остров, отмеченный большой белой буквой «А».

Максу нравилось это чувство. По сути, действия разворачивались на школьном дворе, но коллективная фантазия перенесла его в совершенной другой, вымышленный мир.

Сейчас их команда почти победила, осталось найти шпиона среди своих и не дать водрузить флаг над крышей крыльца спортзала – их стана.

Захар переминался с ноги на ногу и приседал, подчеркивая, что со спортом у него все в порядке. А потом вдруг сказал:

– Может и нет у нас никакого шпиона-то? Соберем на маяке экстренное совещание. Оттуда легко смотреть по сторонам и не упустить чего-то важного.

По дороге к маяку мальчики обсуждали вылазку на остров. Макс помалкивал, так как еще не совсем вник в детали игровой механики шпионажа. У маяка, которым выступала питьевая колонка, Петя сказал:

– План партизанского отряда называется «Загадка». Если есть кто-то, кому нельзя доверять, ему оставляют задание, которое он должен выполнить, и мы проверяем, сделает он это или специально провалит, чтобы угодить вражеской команде.

– Чтобы выиграть, нужно правильно назвать имя шпиона и не дать им повесить свой флаг. Как тебя там зовут, парень? Точно, Макс! Свистеть умеешь? Как только кто-то из команды «А» класса приблизится, свисти, мы примчимся! – выпалил Захар и с остальными мальчиками разбрелся по школьному двору.

Какие-то сложные правила у этой игры. Макс совсем не понимал, что он делает, но чувство эйфории от того, что ему дали участвовать наравне с одноклассниками, не покидало мальчика. Погруженный в радостные мысли, он не заметил, как на карачках вдоль стены спортзала прокрался паренек из другого класса по прозвищу Ложка. Его так называли, потому что он вообще со сверстниками не церемонился, и в столовой как-то раз стукнул ложкой по лбу одноклассника, сделавшего ему замечание. За вспыльчивость он подвергался критике со стороны классного руководителя, но безрезультатно.

Макс увидел Ложку слишком поздно, когда тот уже почти добрался до двери. Из заднего кармана брюк Ложки торчал флаг – раскрашенная тряпка.

Поняв, что его заметили, хулиган как-то совсем по-взрослому процедил сквозь зубы:

– Ну что, дружочек, давно по лицу не получал?

У Макса внутри все похолодело. Вот это он попал в переплет! Мальчик стал озираться, в поисках подмоги, но никого рядом не увидел. Что ж, пора! Он отчаянно засвистел, и тут же получил ощутимый толчок в грудь. Не удержавшись, Макс грохнулся в огромную лужу, которую в школе за ее внушительные размеры называли Каньоном.

Заплакав от обиды, он стал рукавом рубашки протирать лицо, намокшее в грязной воде из лужи. На свист прибежали другие члены команды и оттеснили Ложку от спортзала, отняв у него флаг и торжественно порвав его. Про Макса никто и не вспомнил. Но его внимание в этот момент привлекло нечто поважнее, нежели школьные игры.

Вы вряд ли поверите, но Макс не видел своего отражения в луже! Он растерянно почесал затылок, еще больше испачкав голову. Кажется, вампиры не отражаются в зеркалах, но вот по поводу луж он слышал в первый раз. Может, головой крепко стукнулся? Вполне вероятный сценарий. Надо ехать в травмпункт, наверное. Похоже на сотрясение мозга. Макс потряс головой, протер глаза и пристально всмотрелся в поверхность дождевой воды. Школу прекрасно видно. Деревья всякие. Но вот себя Макс не замечал вообще. Он достал из кармана телефон и с опаской на него посмотрел – с экрана гаджета на Макса глядел он сам, растрепанный и встревоженный. Медленно переведя взгляд на лужу, он ощутил головокружение. Ну точно, сотрясение! Может, конкретно эта лужа обиделась на Макса? Он ее как-то раз не так перепрыгнул? Макс метнулся к другой луже, меньшего размера, у окна школы, и, не увидев в ней себя, кинул туда булыжником, лежавшим неподалеку.

Такими темпами он со всеми лужами в городе переругается. Нужно что-то делать. Игра еще эта дурацкая! Шпионы какие-то, флаги. Он им спортзал отстоял, а они его бросили! Тьфу на таких.

Лужина замерла, потом шевельнулась, развернулась и уставилась на Макса, как будто только что его заметила. Он моргнул. Похоже, у него конкретное помешательство.

– Р-р-р! – сообщила лужа, улыбнувшись.

Макс уставился на лужу. Та продолжала молча таращиться. Тогда он с недоумением воскликнул: