– Я старался. Романтик из меня, конечно, никакой, но лучше так, чем ничего. Пойдём?

Он уступил ей дорогу, пропуская вперёд. Когда они сели, Кай бросил на Александру озорной взгляд:

– Прошлый наш ужин, хоть и носил название «примирительного», закончился плохо. Я подумал, что во всём был виноват фастфуд, поэтому мне в голову пришла идея устроить дружеские посиделки в приятном сумраке с морепродуктами. Пожарный инспектор нагреет на круглую сумму, но мы вроде юристы: если что, разрулим, – на лице снова засияла улыбка. – Надеюсь, со всем угадал?

– Ты – просто волшебник, – похвалила его Саша, ещё раз окинув комнату восхищённым взглядом. – Если бы сказал, что меня тут ожидает, я бы оделась соответствующим образом.

Она рефлекторно осмотрела себя. Белая футболка и тёмные джинсы явно не вписывались в общую картину.

– Нет, – возразил Кай, откупоривая бутылку вина. – Тогда бы ты целый день думала, что тебе надеть, нервничала, а потом в итоге придумала бы отговорку, чтобы не прийти.

Справившись с пробкой, он разлил вино по фужерам.

– Да и ни к чему наряды, это обычный дружеский ужин. Ни больше ни меньше. К тому же, как видишь, я тоже далеко не при параде. Ещё и в муке весь. Так что всё в порядке.

Саша кивнула. Кай взял свой бокал и поднял его над столом. Глаза изучали её красивое лицо, в тёплом свете свечей казавшееся ещё более привлекательным и завораживающим:

– Дружба – это всё, – произнёс тихо. – Дружба – это больше, чем талант. Это больше, чем власть. Это почти то же самое, что и семья.

– Кай…

– Мне только двадцать пять, – продолжил он, не дав возможности перебить себя, – но я наломал столько дров, Саш. Однако в одном уверен точно: если мне позволили встретить такого человека, как ты, значит не всё потеряно. Есть надежда… Ты как тот луч света в тёмном царстве: твоё появление делает меня лучше.

Он замолчал. Чёрное и Белое – совершенно разные, но так идеально сочетающиеся друг с другом. Свет и Тьма – абсолютно противоположные, но несущие гармонию в мироздание.

– Что бы я ни сделал в нашу первую встречу, как бы тебя ни обидел, хочу, чтобы ты знала: я больше никогда не причиню тебе вреда и всегда буду рядом: в тени, на виду – неважно, но рядом. В общем, за тебя, такую светлую и чистую, – улыбнулся он, – и за меня, такого тёмного и… – Взгляд скользнул по мучным остаткам на штанах. – … грязного.

Фужер коснулся фужера, и по гостиной разнёсся тихий звон хрусталя.

– Почему грязного? – улыбнулась Александра.

– Лёд и Пламень, Вода и Камень, – пожал плечами Кай, поставив бокал на стол и взяв палочки, чтобы приступить к еде. – Если ты светлая и чистая, значит, мне остаётся быть тёмным и грязным. – Он посмотрел на неё, на мгновение замерев. – Успокаивает лишь, что противоположности притягиваются.

– Как магниты, – согласно кивнула она. – Думаю, у нас есть шанс.

Фраза прозвучала двусмысленно, но Саша нарочно не стала исправляться.

– А почему ты решил стать адвокатом? – спросила вдруг она, уйдя от темы отношений.

Кай ухмыльнулся. Секундная пауза – и он тихо ответил:

– Моя семья не оставила другого выбора.

– У тебя в семье все адвокаты?

– Не совсем. Но именно близкие родственники заставили меня принять такое решение. А ты? – он бросил на неё быстрый взгляд.

– Личные побуждения.

Они ещё немного поговорили о планах относительно будущей карьеры, места работы и специализации. Вечер проходил в спокойной романтической обстановке, так и располагавшей на дружеские беседы. Саша, как губка, впитывала каждое слово Кая, однако всё, что касалось семьи, до сих пор оставалось под плотным занавесом запрета. Обтекаемые ответы, которые удовлетворяли любопытство и в то же самое время определённо ясно говорили – не лезь туда, куда не следует.

Когда с едой было покончено, а бутылка вина оказалась наполовину пустой, Александра уже который раз за вечер задержалась взглядом на плече парня:

– У тебя тоже есть тату. Что на нём изображено?

Едва только закончила фразу, его безмятежное лицо стало меняться на хмурое, а ещё мгновение спустя от улыбки не осталось и следа.

– Ничего интересного, – коротко бросил он, но было видно, что ответ её не устроил.

«Ты изначально должен был держаться в стороне…» – как ненормальный зашептал голос разума внутри. – «Держаться подальше от людей… От неё!»

– Кай? – обеспокоенно позвала Александра, увидев, как он побледнел. – Всё хорошо?

– Всё нормально.

– Так что там?

Расскажи правду…

Он поднял на неё полные неуверенности глаза и, выдержав недолгую паузу, ответил:

– Хищник.

Брови Шереметьевой взметнулись вверх:

– Хищник? Какой?

Назад пути нет…

– Ястреб.

– Ястреб? – улыбнулась она. – А что плохого в…

Саша изменилась в лице. Она не успела договорить начатое, потому что с губ сорвалось другое: