Меня обожгло.

Это было неправильно. Местами это было даже жутко, потому что от эмира веяло опасностью. И стоило его губам коснуться мочки моего уха, как все тело будто током ударило. Словно мимо электрический скат проплыл и игриво мазнул по мне хвостом.

Только Тиррес был не безобидной рыбкой. Если и сравнивать его с кем-то, то с акулой. Или кракеном, который затащит на самое дно и не заметит.

И все равно я зажмуривалась, чувствуя его прикосновения, как через каждый миллиметр случайного соединения наших тел внутри меня словно оживает что-то и начинает шевелиться. Двигаться, испуская волны энергии, заряды магии, от которых кружилась голова и где-то на кончике языка появлялся щиплющий привкус. Как привкус нереализованного желания.

Словно я должна совершить что-то. Сделать больше. Коснуться сильнее. И вот тогда…

Губы эмира скользнули по моей шее к самому основанию, к наиболее чувствительным точкам… А затем вдруг коснулись чего-то такого, что я застонала. И меня стало ощутимо потряхивать. Ноги подкосились, и только горячие ладони Тирреса, прижавшие меня к его груди, оставили на плаву.

— Тише, моя морская ягодка, — шепнул он снова, и его губы на миг оторвались от шеи.

На тот короткий миг, когда я сумела сообразить, что он, осьминог его облепи, коснулся моих проклятых жабр.

— Тиррес! — чуть громче, чем нужно, позвала я. И эмир резко отстранился как ни в чем не бывало.

И недаром. Все присутствующие тут же устремили на него и меня удивленные и подозрительные взгляды. Кто-то даже глядел осуждающе.

Мне было стыдно, но это того стоило. Эмир больше не выбивал остатки почвы у меня из-под ног.

— Что, дорогая Саша? — спросил он тогда, продолжая держать меня за руку и с легким прищуром улыбаться. На лице застыло насмешливое выражение.

— Ты так и не представил мне остальных твоих чудесных родственников! — проговорила я, старательно игнорируя подступающую к лицу краску.

Понятия не имела в конечном счете, имею ли я право называть эмира на «ты» при его родне, но пришлось рискнуть. И, как ни странно, меня никто не поправил и не посмотрел криво.

Неужели я теперь удостоилась такой чести?..

Неужели статус подмастерья Тирреса и впрямь чуть ли не записывал меня в члены его семьи?..

— Ох, конечно, какой я сегодня забывчивый, — хмыкнул эмир. — Знакомься, еще одна моя восхитительная кузина — эмириса Кара Эйро, госпожа озер и лунных штилей.

Девушка, что так отчаянно спорила с Анаханной, вежливо кивнула мне. И хотя она все еще явно была не в духе после спора с сестрой, на меня она смотрела без особого раздражения. Все это удовольствие досталось Анаханне.

— А это ее блистательный муж, незаменимый Коралловый жрец Айреморы, Эвирон Кеораласс, — продолжал эмир, на этот раз представив мне единственного здесь мужчину кроме самого морского правителя. У жреца были темные, почти черные, волосы, заплетенные в косу с каменными кольцами, как у Тирреса. Разве что колец было значительно меньше. На нем был надет жемчужно-голубой жилет с острым стоячим воротником и такого же цвета облегающие брюки. Хвостом тут и не пахло.

— Очень приятно, — проговорила я, обдумывая все увиденное и отстраненно замечая, как уже совершенно не беспокоюсь о происходящем. Видимо, палочки аламорфы и впрямь сработали на славу. Мне уже не было ни страшно, ни обидно, ни грустно. — А скажите, вы хвост по желанию отращиваете или он магический? — выдала я, не успев заткнуть свой поток сознания.

Уважаемые родственнички сперва обомлели, затем пооткрывали рты, а после того, как Тиррес начал заливисто смеяться, заулыбались. Ну, почти все. Только Мальва улыбалась с той же чуть презрительной миной.

— Сразу видно, что ты новенькая в Айреморе, — ответил эмир, едва отсмеялся. — Хвост у нас вырастает сам, по нашему желанию. Как, допустим, у тебя дыхание: захотела — втянула воздух, захотела — выдохнула. Вот так и хвост: мгновение — и ты уже абсолютное создание моря.

Он улыбнулся. А затем моргнул, и изумрудно-топазовые брюки на его ногах взяли и обратились длинным мощным хвостом, переливающимся так же ярко, как и его волосы. На волшебной коже сверкала чешуя, похожая на маленькие серебряные монетки, в основании живота остался лишь один широкий пояс, соединяющий обнаженный человеческий торс и морскую сущность эмира.

— Удивительно, — ахнула я совершенно серьезно, и мне ужасно захотелось дотронуться до этого чуда.

Я отдернула руку в последний момент, осознав, что тяну ее к не самым приличным местам.

Эмир усмехнулся, и его брови иронично взлетели вверх.

— Чуть позже, моя сладкая ягодка, — проговорил он, и я еще сильнее покраснела. Стыд прошиб даже сквозь отупление аламорфы. — Давай присядем, послушаем, какие интересные истории расскажут нам мои дорогие кузины и уважаемый Эвирон, покажем им, какая ты у меня прелесть, хорошо?

Он так забавно говорил, что я невольно хмыкнула. В конце фразы он и вовсе чмокнул меня в макушку, чем окончательно сбил с толку. А затем мы таки уселись на его кресло. И, хвала пупырчатым ракушкам, мне хватило места рядом, а не у него на коленях.

Впрочем, я касалась эмира всей половиной тела, чувствовала его горячую кожу, ощущала гладкость переливчатого хвоста, на который было почти невозможно не смотреть… И от этого не становилось легче.

— Итак, Саша, значит, ты уроженка Огненной империи? — выдавив в рот какую-то вытянутую штуковину, спросил вдруг меня жрец Эвирон.