— Как интересно написано, — протянула я. — Жаль только, что не понятно ничего. Я же не понимаю по-айреморски.

Текст и впрямь был начертан на каком-то неизвестном языке.

— О, я вам зачитаю! — поспешила помочь сердобольная русалка. — Это стандартное приглашение, потому оно не было завернуто и запечатано. Я сегодня разнесла таких еще два десятка штук. Итак… «Уважаемой морской инфе или инфу. Ждем вас сегодня после захода солнца в Жемчужном дворце на торжественном ужине, что будет проходить в зале Цветов. Дворецкий укажет вам направление, если вы прибыли в первый раз. Всего наимокрейшего!»

Я не удержалась и фыркнула.

— Приглашение нужно оставлять при себе? — уточнила, забирая послание.

— Да, вас пустят по этому пропуску, — подтвердила русалка, склонив голову и приготовившись отплыть восвояси.

— Эй, минуточку. А слугу я с собой могу взять?

Девушка на миг замерла и округлила глаза. Потом заглянула мне за спину и изрядно покраснела. Похоже, до нее дошло, что я нахожусь не в простой спальне, а в спальне самого эмира. Тут уж и мне стало не по себе.

— Конечно, — немного заикаясь, ответила она, склонилась еще ниже, чем прежде, и затем быстро-быстро исчезла, словно ее и не было.

А передо мной неожиданно выросла необходимость появиться на первом в своей жизни морском празднике… да по ходу познакомиться не только с внутренней жизнью морского эмира, но и с его сестрами.

Почти сразу после того, как русалка ушла, у меня в комнате неизвестно откуда оказались две служанки. У них тоже были хвосты, грудь стягивали изящные жилетки из однообразных серебристых нитей, которые не вызывали вопросов по поводу дворцового статуса их хозяек.

— По приказу эмира мы поможем вам собраться, эола Саша, — деловито проговорила одна, распахивая передо мной вытащенный из шкафа золотисто-латунный сундук, украшенный росписью разноцветной глазури.

Внутри сундука лежали самые потрясающие корсеты и юбки, которые я когда-либо встречала в своей жизни.

— И сделаем вам прическу, — добавила вторая, распахивая второй сундук, полный расчесочек, заколок, украшений с кораллами, ракушками, жемчугом и драгоценными камнями.

И если сперва хотелось выпроводить из спальни нахалок, что пробрались сюда без разрешения и совершенно непонятным образом, то теперь как-то любопытство пересилило.

Я наклонилась к первому сундуку, затаив дыхание, и через несколько мгновений поисков достала оттуда нечто подозрительно маленькое, но восхитительное. Оно было все сплошь усеяно голубыми камнями вперемешку с розоватыми и лиловыми, слегка напоминающими оттенком мои волосы, привести которые в божеский вид я окончательно отчаялась.

— Отличный выбор, эола Саша, — с легким кивком проговорила первая служанка и тут же достала из сундука юбку из тонкой летящей ткани с толстым широким поясом. Юбка слегка напоминала плавники русалок. Она была словно бы соткана из десятков маленьких ромбовидных платочков, которые одновременно оказались прозрачными и переливались радужными оттенками. — Мы и не сомневались, что вы изберете именно этот наряд!

С этими словами она захлопнула сундук и начала деловито стягивать с меня платье, даже не думая объяснять, что это такое странное она имела в виду.

Сопротивляться я не стала. Еще с момента попадания в этот странный мир я поняла, что иногда проще просто двигаться по течению. Говорят, если долго смотреть на реку, в ней может проплыть труп твоего врага.

Врагов лично у меня не было. Но вот я явно у кого-то оказалась в подобном списке. Поэтому улыбаемся, машем плавниками и ждем проплывающего мимо врага.

Как только наряд был успешно натянут, задрав мою грудь к подбородку и открыв живот, вторая служанка встала напротив и начала выписывать что-то руками возле моей головы. От ее пальцев в разные стороны двигались теплые струи морской воды. Они закручивали мои волосы в какие-то удивительные спирали и заставляли их замирать в таком положении. Затем русалка прицепила к некоторым прядям нити голубых бусин и с довольным видом отошла в сторону.

— Вы восхитительны! — всплеснула руками одна, и вторая сделала примерно то же самое. — Эмир будет в восторге!

— А он должен быть в восторге? — спросила я чуть хрипло и почему-то покраснела. — Разве ему не все равно?..

Девушки переглянулись и возмутительно всхихикнули, так ничего мне и не объяснив. Словно я не понимаю какой-то им одним известной истины.

Снова захотелось их пристукнуть, но те, будто что-то почувствовав, поспешили ретироваться со словами:

— Вас уже ждут, скорее!

Насколько можно было судить из морского письма, далеко ходить, то есть плыть, мне не придется. Праздник намечался в Жемчужном дворце, где и находились мои покои. То есть покои эмира, которого, кстати, в них уже давненько не было. Я была ему за это и благодарна, и нет. Хотелось его увидеть и не видеть при этом никогда больше.

Едва я собралась выйти на поиски зала Цветов, как к моему балкону подплыла еще одна гостья. Но эту я хотя бы уже знала по имени.

— Латимерия? — удивленно поприветствовала я двоюродную сестру Тирреса.