Я надулась и перестала с ним разговаривать. Но Альдер совершенно не обращал внимания на мои обиды. Он вытащил из моих волос намертво запутавшийся репей и стал рассказывать о грибах под названием Пища Рудокопов. Сами грибы напоминали пеньки средних размеров. Надо же было такими вымахать!

— Эти грибы полезны и вкусны! — рекламным голосом вещал Альдер. — И есть их можно даже в сыром виде. Они снимают усталость! — он покрутил у меня перед носом одним из этих мутантов.

— Ну и лопай их сам! — буркнула я.

Тот так и сделал, умяв гриб за несколько секунд. Глядя на довольного объевшегося Альдера, я думала, что эти рудокопы, наверняка, самые толстые люди на Хоринисе!

К вечеру мы вышли из леса и оказались на краю небольшой деревеньки.

— Это ферма моего приятеля Акилы, — сказал Альдер. — Переночуем здесь. Так безопасней, да и комфортней.

Самым большим строением был кирпичный дом самого Акилы. Вокруг него примостилось несколько амбаров и сараев. Высокая мельница лениво вращала лопастями. Везде бродила сельская живность: овцы, коровы, куры. На небольших полях работало человек пятнадцать мужчин и женщин.

Встретил нас Акила очень приветливо. Сразу пригласил погостить у него. Он не сводил с меня глаз и всё время повторял, что очень рад за Альдера.

Мы вошли в дом. Огромная комната была заставлена длинными столами и лавками. Возле плиты возилась жена Акилы. Бедняжка готовила на весь взвод фермы!

Усадив за стол, эта дружелюбная семья принялась угощать нас нехитрой деревенской едой: хлеб, сыр, молоко, суп. И, конечно же, вином собственного производства!

Вскоре подтянулись работники и сразу стало шумно и тесно. Выпили все за встречу, за здоровье, за удачу… Похоже Альдер был здесь частым гостем. Потом долго шумели по поводу войны с орками. Пугали друг друга рассказами об ошивающейся вокруг нежити.

Акила, обняв Альдера за плечи, расхваливал сельскую жизнь.

— Теперь, когда ты женился, — втолковывал он Альдеру, — ты не свободный человек. Не хорошо таскать жену по опасным дорогам. Оставайся, друг! Будем вместе вести хозяйство на ферме. Дом вам выстроим!

Альдер вежливо, но категорически отказывался, объяснив, что больше недели на одном месте не высидит, хоть десять жён у него будет.

— Ну, от десяти жён и я сбегу! — философски заметил Акила и погрустнел, поняв, что уговорить своего приятеля не удастся.

Короче, разошлись уже далеко за полночь! Альдер выбрал две кровати в углу одного из амбаров, и я сразу уснула.

***

Рано утром, растолкав меня, Альдер засобирался в путь. Наскоро позавтракав, мы распрощались с приветливой семьёй. Акила, кажется, ещё лелеял в душе мечту о партнёрстве с Альдером и на прощание сказал, что всегда рад нам.

— Подумайте всё-таки над моим предложением! — Акила с надеждой посмотрел на меня.

Как хорошо идти ранним утром по лесной дороге! Солнышко светит, птички поют, жизнь полна оптимизма!

— Ну что муженёк, совьём гнёздышко в деревушке? — Подкалывала я Альдера.

Того аж передёргивало от такой перспективы на будущее! Он ругался и грозился натравить на меня стадо кротокрысов.

Дорога, пропетляв по лесу, вывела нас к заброшенным полям. На них, в бурьяне ковырялись огромные жуки, похожие на майских. Увидев нас, они поднимали передние лапы и угрожающе верещали.

— Полевые хищники! — любезно представил мне их Альдер.

Стоило нам отойти, жуки сразу забыли о нас и занялись своими делами. За полями дорога круто полезла вверх. Вскоре она вообще затерялась на сплошных камнях скалистой гряды.

Каменная пустыня, по-видимому, была хорошо знакома Альдеру. Он уверенно шёл, не обращая внимания на то, что тропинка полностью исчезла. Широкий карниз вёл нас над приличным обрывом. Альдер остановился и кивнув вниз, сказал: «Смотри, какие симпатяжки!» Я увидела странных животных. Они были похожи на не очень крупных динозавров, ходили на двух длинных лапах, имели короткий мощный хвост и здоровенную морду, девяносто процентов которой составляла зубастая пасть.

Верхние лапы их были крошечными и напоминали ручки ребёнка. Но это не мешало животным ловко отлавливать, ползающих в огромном количестве по камням мясных жуков, и смачно уплетать их, брызгая во все стороны зелёной слюной.

Очень милое зрелище! Мой приятель знает, как доставить даме удовольствие!

Но на этом представление не окончилось. Альдер поднял камень и, прицелившись, бросил в одного из этих красавчиков.

Попал точно по носу!

Чавканье моментально прекратилось. Все квадратные морды, как по команде, поднялись, и крохотные глазки уставились на нас.

— Бритвозубы! — объявил Альдер и, подняв ещё несколько камней, принялся обстреливать бедных животных.

Бритвозубы молча рванули к скале и стали прыгать под нами, раздирая когтями камень и щелкая пастями.