Альдер сел, обнял меня, и я, уткнувшись ему в плечо сопливым носом, разревелась навзрыд. Только сейчас до меня дошло, что мы были на волосок от гибели!

***

Начало темнеть, когда Альдер пришёл в себя почти полностью. Я упрашивала его остаться переночевать на болоте, но этот упёртый ни за что не соглашался! И мы, с настойчивостью законченных идиотов, двинулись на встречу сгущавшимся сумеркам.

Замирая при каждом шорохе, недаром говорят, что пуганая ворона куста боится, я лезла по пояс в холодной жиже.

Темень накрыла нас, как одеялом, даже звёзд не было видно. Альдер целеустремлённо двигался в выбранном направлении. Останавливались только раз, когда он зажигал магический огонёк. Тот поднялся над нашими головами, прилично освещая местность.

Постепенно стали попадаться всё более обширные островки, да и само болото заметно помельчало. Я не брела теперь по пояс в воде, а только заливала сапоги. Начался небольшой подъём.

Мне казалось, что прошла целая вечность, когда мы выползли на край высокого берега!

Кое-как, на последнем дыхании, я забралась наверх и упала в траву. Сил хватило только на то, чтобы стащить сапоги и вылить из них по десять литров воды.

Слава Инносу, что хоть одежда сразу высохла!

Я свернулась калачиком, накрылась плащом и провалилась в забытье. И плевать мне было на всех монстров Хориниса! Пусть загрызают, расплющивают, заплёвывают ядом, делают, что хотят, только не будят!

***

Третий день мы шли по широко раскинувшейся степи. Буйство травы поражало воображение. Постепенно забылись ужасы болота. Здесь никого страшнее кроликов я не встречала.

И вот на горизонте, тёмной полосой обозначились горы — конечная цель нашего путешествия. Где-то там, в своей башне прятался Ксардас. И не мудрено, что разыскать его смог только такой отморозок, как Альдер!

— Как же далеко до твоего мага! — сказала я однажды. — Вот просто так и в гости лишний раз не сходишь!

— А я и не хожу. В любой момент, за секунду у Ксардаса могу оказаться, — ответил Альдер.

— Так какого же чёрта мы тащимся через весь остров, в такую даль?

— Руна телепортации сделана специально для меня. Вот придём к магу и у тебя такая будет, когда Ксардас снимет отпечаток твоей ауры.

— Отпечаток ауры?!

Я надолго задумалась. Просто ауру трудно себе представить, а тут даже отпечаток! Интересно, а тень ауры есть?

Увидев мою сильную сосредоточенность, Альдер засмеялся: «Не думай так много, а то морщинами покроешься!»

— А тебе какое дело до моих морщин? — удивилась я.

— Моя жена всегда должна быть самой красивой!

«Ничего себе, запросы! — подумала я, но вслух согласилась. — Да, я очень красива, когда ни о чем, не думая, выныриваю из вонючего болота или, выпучив глаза, удираю от какого-нибудь чудовища! Сейчас в моей жизни полно моментов, где я, к сожалению, вынуждена блистать своей неотразимостью».

Смех Альдера окончательно расстроил меня. А тут ещё какая-то гнетущая духота резко сменила благоухающий до этого ароматами воздух.

Я заметила, что ни одного дуновения ветерка не касалось притихшего и поникшего разнотравья. Куда-то попрятались многочисленные бабочки, кузнечики и другие насекомые.

— Ого! Кажется нас нагоняет всемирный потоп! — встревожено воскликнул Альдер, обернувшись назад.

Я тоже оглянулась.

О Иннос и Аданос, нет числа вашим сюрпризам!

Чёрные тучи гигантскими клубами накатывали на нас. Вспыхивающие молнии рассекали воздух и впивались в землю. Их отблески озаряли низко летящие тучи багровым светом.

— До гор рукой подать! — приободрил меня Альдер. — Сейчас глотнём с тобой по зелью ускорения, и гроза нас не нагонит.

Прямо на ходу он вытащил из сумки два серых пузырька. Распечатав их, мы залпом выпили содержимое.

Мои ноги моментально отключились от остального организма и зажили самостоятельной жизнью. Мы с Альдером стартовали так, будто за нами погнались все демоны мира во главе с самим Белиаром!

Горы стремительно приближались.

— Тормози заранее! — прокричал мне Альдер.

— А как? Где тормоз? — растерялась я.

— Тогда бегай кругами, пока действие эликсира не кончится!

Этот змей опять издевается надо мной!

Скалы угрожающе нависли, заслонив собой всё небо. Ещё немного и я влеплюсь в ближайшую так, что только отпечаток ауры и останется! Причём не мой, а стенки!

— Ножки, мои ножки! — стала умолять я свои нижние конечности. — Хватит бежать, остановитесь!

Нет, не даром мы прожили с ногами одним дружным организмом столько лет! Ноги словно услышали мои стенания и встали, как вкопанные.