Всё готово? Звучит как-то настораживающее! Сразу вспомнились измывательства Кроноса.

Мы спустились в зал. Всегда ярко освещённый, сейчас он был погружён в полумрак. Под потолком таинственно вспыхивали разноцветные огоньки. По стенам то появлялись, то гасли непонятные символы кровавого цвета.

Ксардас в торжественной позе, воздев руки вверх, бубнил замысловатые заклинания. Время от времени, с его ладоней уносились под потолок маленькие искры.

Увидев нас, маг перестал колдовать и, мрачно уставившись на меня, произнёс: «Сейчас мы точно узнаем, является эта женщина избранным или нет!»

Он поманил меня: «В свитке сказано, что избранный будет иметь знак на ладони правой руки. Сами великие боги, Иннос и Аданос, отметят его символом пяти, подвластным им стихий — огня, воды, земли, воздуха и времени! И знак этот — пятиконечная звезда».

На лице мага мелькнула пренебрежительная усмешка: «Я хочу видеть твою руку! Тот ли ты человек, которого мы ждали?»

Холодок пробежал у меня по спине, но вовсе не из-за знака. Ровно вычерченная складочками кожи звёздочка, уже почти год красовалась на моей ладони. Я обнаружила её случайно, после просмотра заумной передачи по телевизору о хиромантии. Ведущий тогда настойчиво призывал зрителей обратить внимание на линии рук, доказывая, что по ним можно узнать всё своё будущее. Ну я и глянула! Наличие такого явного знака ввело меня в ступор. Минут десять, я таращилась на него, а потом, решив, что это слишком круто для меня, постаралась обо всём забыть. Мало ли что появится у женщины в период наступающего климакса?!

Жизнь шла своим чередом, и я практически не вспоминала о знаке. Но если случайно его видела, моя душа испуганно замирала, предчувствуя грядущие невероятные события.

И только сейчас я отчётливо поняла, что происходящее со мной совсем не шутки. Что кто-то, по своей воле, втянул меня в непонятную игру, насмешливо определив мне роль избранника. Может богам стало скучно, и они таким образом развлекаются? И выхода из этого положения, похоже, у меня не было. Даже если отрезать себе руку, то где гарантии, что знак не напечатают мне на лбу?!

«Избранная! Избранная! — стучало у меня, как молотом, в голове. — Избранная, каким-то кретином!»

Спотыкаясь на каждом шагу и обливаясь потом, я подползла к Ксардасу. Тот грубо схватив мою руку, резко развернул её ладонью вверх и впился глазами.

Знак был на месте. Мало того, он полыхал пунцовым светом, словно подсвеченный изнутри.

— Она! — трепетно выдохнул маг и рухнул передо мной на колени, испугав ещё больше. — О, посланница богов, прости моё неверие! Да защитят тебя все пять стихий! Пришёл час великих перемен. Да просветят нас Иннос и Аданос!»

Подошёл Альдер и, посмотрев на знак, тепло мне улыбнулся: «Ну что, значит, так и будем продолжать на пару искать приключения на свои задницы?!»

Никакого уважения к избраннице богов! Брал бы пример с Ксардаса!

Маг уже оправился от потрясения и заявил, что сегодня ночью мне приснится вещий сон.

— Сейчас проведём ритуал вызова сна. Твоя душа устремиться в будущее. Ты увидишь всё, что ожидает вас с Альдером.

Ритуал, к моей тихой радости, оказался коротким и без сюрпризов. Ксардас просто походил вокруг меня, нудным голосом повторяя одну и туже непереводимую фразу. Потом возложил руки мне на голову, что-то пошептал и отпустил восвояси.

Пока они с Альдером что-то обсуждали и спорили, я потихоньку вышла из зала.

В спальне я разделась и легла в ожидании вещего сна. Никто меня не тревожил. Было тихо и спокойно…

***

Я стояла на бескрайней равнине. С одной стороны передо мной висел огромный солнечный диск, а с другой надвигалась тяжёлая чёрная туча.

Из самого мрака её на меня злобно смотрела страшная клыкастая морда. Глаза горели красным пламенем, и в них было столько ненависти, что я задохнулась от ужаса.

Внезапно из тучи появились, покрытые коричневой шерстью лапы с длинными корявыми пальцами и острыми когтями и потянулись ко мне. Растягиваясь, как резиновые, они подбирались всё ближе и ближе… Словно в параличе стояла я, не в силах отвести глаз от этого кошмара.

Чудовище, предвкушая лёгкую добычу, оскалилось плотоядной ухмылкой.

— Всё, конец! — мелькнуло в голове, и отчаянный крик ужаса вырвался из моей груди.

Что-то просвистело возле моего уха. И я увидела, как стрела, похожая на маленький солнечный лучик, впилась в жирное брюхо тучи.

Всё небо сотряслось от яростного вопля раненого чудовища! Свист повторился ещё и ещё раз. В тучу летела целая стая лёгких огненных стрел. Яростно вращая глазами, бормоча проклятия морда скрылась в клубах мрака. Туча съёживалась и таяла.

Весёлый смех привёл меня в чувство. Я обернулась к солнцу. На его ярком фоне две фигуры воинов шли ко мне. У одного в руке синим пламенем горел меч, а другой добивал порождение ада из светящегося арбалета.

Лиц своих спасителей я не различала. По походке, в воине с мечом, я признала Альдера. А вот второй остался для меня загадкой, как я в него не вглядывалась.